În această zi din 1844, președintele John Tyler traversează Potomac-ul cu alți 400 de nave la bordul noii fregate a vaporului US Navy Princeton, fără să-și dea seama că viața lui va fi în curând în pericol. În acea zi au fost prezenți demnitari politici și oaspeții lor, care l-au inclus pe bogatul newyorkez David Gardiner și cele două fiice ale sale. Tyler, în vârstă de 54 de ani, un văduv recent, a căzut pentru cea mai tânără a lui Gardiner, frumoasa Julia de 20 de ani, cu care i-a propus căsătorie. Încă nu răspunsese.
Princeton a purtat un nou tun de 12 inci, 27.000 de kilograme, numit Peacemaker. Co-proiectantul armei, John Ericsson, a certat cu căpitanul navei, care voia să demonstreze noua armă, dacă era sigur că ar fi descărcat, deoarece se temea că nu ar fi fost testat suficient. Cu câteva zile înainte de croazieră, căpitanul Robert Stockton s-a lăudat cu noua navă și armament a Marinei, pe care o ajutase la proiectare, congresmenilor și reporterilor. El și echipajul erau dornici să arate ferocitatea tunului și, în ciuda avertismentelor lui Ericsson, Stockton a insistat să tragă tunul în timpul croazierei Potomac. Primele două volane reușite și împărțite de urechi au trimis mulțimea în aplauze sălbatice.
La jumătatea drumului, președintele Tyler, de sub punte, a propus un toast celor trei mari arme: Princeton, comandantul ei și împăciuitorul. Apoi, secretarul de război a cerut o a treia tragere spre Muntele Vernon în onoarea lui George Washington. Poate că Stockton și-a amintit preocupările lui Ericsson sau a crezut că cel mai bine este să nu-și împingă norocul cu noul tun, pentru că inițial a refuzat cererea secretarului. În cele din urmă, însă, s-a plecat spre dorințele superiorului său și a dat ordin să tragă.
A treia rundă s-a dovedit mortală. În cel mai rău dezastru pe timp de pace din timpul său, tunul a explodat, ucigând mai multe la bord, inclusiv tatăl Iuliei și doi membri ai cabinetului lui Tyler. Tyler era la jumătatea scării până la puntea superioară când a avut loc explozia. Julia Gardiner a leșinat când a auzit de moartea tatălui ei și, după ce nava s-a atras, Tyler a șoptit-o în siguranță în brațele lui. Admirația Iuliei pentru Tyler s-a adâncit în dragoste și s-au căsătorit mai târziu în acel an.
