Fizicianul german Max Planck publică studiul său inovator cu privire la efectul radiației asupra unei substanțe „negre” și se naște teoria cuantică a fizicii moderne.
Prin experimente fizice, Planck a demonstrat că energia, în anumite situații, poate prezenta caracteristici ale materiei fizice. Conform teoriilor fizicii clasice, energia este doar un fenomen continuu asemănător undelor, independent de caracteristicile materiei fizice. Teoria lui Planck afirma că energia radiantă este formată din componente asemănătoare particulelor, cunoscute sub numele de „quanta”. Teoria a ajutat la rezolvarea fenomenelor naturale neexplicate anterior, cum ar fi comportamentul căldurii în solide și natura absorbției luminii la nivel atomic. În 1918, Planck a fost recompensat cu Premiul Nobel pentru fizică pentru munca sa asupra radiațiilor negre.
Alți oameni de știință, precum Albert Einstein, Niels Bohr, Louis de Broglie, Erwin Schrodinger și Paul M. Dirac, au avansat teoria lui Planck și au făcut posibilă dezvoltarea mecanicii cuantice, o aplicare matematică a teoriei cuantice care susține că energia este atât materie. și o undă, în funcție de anumite variabile. Mecanica cuantică are astfel o viziune probabilistică a naturii, contrastând puternic cu mecanica clasică, în care toate proprietățile precise ale obiectelor sunt, în principiu, calculabile. Astăzi, combinația mecanicii cuantice cu teoria relativității a lui Einstein este baza fizicii moderne.
