În această zi, avioanele de război din SUA lansează o nouă ofensivă de bombardament împotriva Japoniei, aruncând 2.000 de tone de bombe incendiare pe Tokyo în următoarele 48 de ore. Au fost incinerate aproape 16 mile pătrate în și în jurul capitalei japoneze, iar între 80.000 și 130.000 de civili japonezi au fost uciși în cea mai grea furtună de foc din istoria înregistrată.
La 9 martie, echipaje ale Forțelor Aeriene s-au întâlnit pe Insulele Mariane din Tinian și Saipan pentru un briefing militar. Planificau un atac cu bombă la nivel scăzut asupra Tokyo, care avea să înceapă în acea seară, dar cu o răsucire: Avioanele lor vor fi dezbrăcate de toate armele, cu excepția turelei cu coada. Scăderea în greutate ar crește viteza fiecărui bombardier Superfortress și, de asemenea, ar crește capacitatea de încărcare a bombelor cu 65%, ceea ce face ca fiecare avion să poată transporta mai mult de șapte tone. Viteza ar fi crucială, iar echipajele au fost avertizate că, în cazul în care ar fi doborât, ar trebui să se facă toată graba pentru apă, ceea ce le va crește șansele de a fi ridicate de echipajele americane de salvare. În cazul în care vor ateriza pe teritoriul japonez, nu s-ar putea aștepta decât la cel mai rău tratament din partea civililor, întrucât misiunea din acea noapte avea să atragă moartea a zeci de mii din aceiași civili. „O să livrezi cel mai mare petard pe care japonezii l-au văzut vreodată”, a spus genul american Curtis LeMay.
Bombardarea în grup a orașului Shitamachi din suburbia Tokyo a fost aprobată doar cu câteva ore mai devreme. Shitamachi era compus din aproximativ 750.000 de oameni care locuiau în cartiere înghesuite în clădiri cu cadru din lemn. Faptul de a stabili acest „oraș al hârtiei” a fost un fel de experiment în efectele bombardării; ar distruge și industriile ușoare, numite „fabrici de umbră”, care produceau materiale prefabricate de război destinate fabricilor de avioane japoneze.
Denizii lui Shitamachi nu au avut niciodată șansa de a se apăra. Brigăzile lor de pompieri erau fără nădejde nedespărțite, slab instruite și slab dotate. La ora 17:34, bombardierii Superfortress B-29 au decolat de la Saipan și Tinian, atingându-și ținta la 12:15 la 10 martie. Trei sute treizeci și patru de bombardieri, care zburau la doar 500 de metri, și-au aruncat încărcăturile, creând un foc uriaș ghemuit de vânturi de 30 de noduri care au ajutat la stingerea Shitamachi și la răspândirea flăcărilor în Tokyo. Mase de civili japonezi panicați și îngroziți s-au năpustit pentru a scăpa de infern, cel mai mult fără succes. Carnavalul uman a fost atât de grozav, încât ceața roșie de sânge și duhoarea cărnii arzătoare care s-au ridicat au îmbolnăvit piloții bombardierii, forțându-i să prindă măști de oxigen pentru a nu voma.
Raidul a durat puțin mai mult de trei ore. „În râul negru Sumida, nenumărate corpuri pluteau, corpuri îmbrăcate, corpuri goale, toate negre ca cărbune. A fost ireal ”, a înregistrat un medic la fața locului. Doar 243 de avioane americane au pierdut nu au fost considerate pierderi acceptabile.
