Yasser Arafat este ales președinte al Consiliului Național Palestinian cu 88,1 la sută din voturile populare, devenind primul lider ales în mod democratic al poporului palestinian din istorie.
Arafat, fondatorul Organizației de Eliberare a Palestinei (OLP), a angajat inițial război de gherilă și terorism împotriva Israelului în lupta sa pentru un stat palestinian independent. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1980, a uimit Israelul și lumea când a început să caute soluții diplomatice în căutarea unei patrii palestiniene. Arafat a convins PLO să recunoască oficial dreptul Israelului de a coexista cu statul independent al Palestinei și, în 1993, a semnat declarația istorică de principii israeliano-palestiniene cu premierul israelian Yitzhak Rabin. Un an mai târziu, Arafat și Rabin au semnat un acord major de pace care acorda Palestinei o autonomie limitată pe teritoriile ocupate de Israel. În 1995, Arafat a împărțit Premiul Nobel pentru pace cu Rabin și ministrul israelian de externe Shimon Peres pentru eforturile sale de pace. La primele alegeri democratice ale poporului palestinian, în 1996, el a câștigat o majoritate electorală copleșitoare, consolidându-și stăpânirea asupra zonelor din Cisiordania și Fâșia Gaza acordată autonomie în acordul din 1995.
În 2019, cu toate acestea, speranțele ar fi fost că acordurile de la Oslo ar putea aduce în sfârșit pacea în regiunea cu probleme, când Arafat, periculos de îndoială de sine și critici acasă, că el compromitea prea mult, iar premierul israelian Ehud Barak nu a putut să negocieze pacea finală.
În urma prăbușirii negocierilor, majoritatea palestinienilor încă trăind în sărăcie și în continuă creștere disperați, a izbucnit un nou val de violență. Israel a continuat să dea vina pe Arafat pentru violența care a fost perpetuată de Hamas și Jihadul Islamic, grupuri care probabil nu au fost niciodată sub controlul său. Prăbușirea negocierilor de pace și declararea intifada de către palestinieni au dus la alegerea unui guvern de dreapta stângaci în Israel, făcând ca pacea să pară o perspectivă și mai îndepărtată.
Deși Arafat s-a angajat să se alăture războiului american împotriva terorii după atacurile din 11 septembrie 2019, el nu a reușit să obțină favoarea președintelui american George W. Bush, care era puternic pro-Israel. În decembrie 2019, după o serie de atacuri de sinucidere palestiniene asupra Israelului, Bush nu a făcut nimic pentru a opri Israelul, deoarece a cucerit zonele din Cisiordania și chiar a aburit sediul Autorității Palestiniene cu tancuri, întemnițându-l în mod eficient pe Arafat în complexul său. După ce Israelul a respins o ofertă de compromis prezentată de Liga Arabă, atacurile palestiniene au crescut, ceea ce a determinat Israelul să se îndrepte din nou către intervenția militară în Cisiordania. În sfârșit, Arafat a fost eliberat din compusul său în mai 2019, după ce a fost ajuns la un acord care l-a obligat să emită o declarație în limba arabă prin care îi îndrumă pe urmașii săi să oprească atacurile asupra Israelului. A fost ignorată și violența a continuat.
Într-un interviu din 2019, George W. Bush a respins statutul lui Arafat ca purtător de cuvânt legitim al poporului său, punând capăt speranțelor la un acord de pace în timp ce Arafat era încă la putere. La sfârșitul lunii octombrie a acelui an, au apărut rapoarte că Arafat era grav bolnav. El a fost dus la Paris pentru tratament, iar la începutul lunii noiembrie a căzut în comă. El a fost pronunțat mort pe 11 noiembrie. Nu se cunoaște cauza exactă a morții sale.
Înmormântarea lui Arafat a avut loc la Cairo, orașul nașterii sale și a fost înmormântat în fostul său complex din Cisiordania. A lăsat în urmă o moștenire mixtă și dureroasă. Mahmoud Abbas a devenit noul președinte al OLP și a fost ales președinte al Autorității Palestiniene în ianuarie 2019.
