La 27 iunie 1950, președintele Harry S. Truman anunță că ordonă forțelor aeriene și navale ale SUA în Coreea de Sud să ajute națiunea democratică în respingerea unei invazii a Coreei de Nord comuniste. Statele Unite au întreprins cea mai importantă operație militară, a explicat el, pentru a pune în aplicare o rezoluție a Organizației Națiunilor Unite care solicită încetarea ostilităților și pentru a stopa răspândirea comunismului în Asia. Pe lângă faptul că a comandat forțele americane în Coreea, Truman a desfășurat și Flota a 7-a a SUA către Formosa (Taiwan) pentru a păzi împotriva invaziei din China comunistă și a ordonat o accelerare a ajutorului militar forțelor franceze care luptă cu gherilele comuniste din Vietnam.
La Conferința de la Yalta, spre sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, Statele Unite, URSS și Marea Britanie au convenit să împartă Coreea în două zone de ocupație separate. Țara a fost împărțită de-a lungul celei de-a 38-a paralele, forțele sovietice ocupând zona de nord și americanii staționați în sud. În 1947, Statele Unite și Marea Britanie au solicitat alegeri libere în toată Coreea, dar sovieticii au refuzat să se conformeze. În mai 1948, statul comunist al Republicii Poporului Democrat Coreean a fost proclamat în Coreea de Nord. În august, Republica Democratică Coreea a fost înființată în Coreea de Sud. Până în 1949, atât Statele Unite, cât și URSS și-au retras majoritatea trupelor din Peninsula Coreeană.
În zorii zilei de 25 iunie 1950 (24 iunie în Statele Unite și Europa), 90.000 de trupe comuniste ale armatei populare din Coreea de Nord au invadat Coreea de Sud în cea de-a 38-a paralelă, prinzând complet forțele Republicii Coreea în afara gărzii și aruncându-le în grabă. retragere sudică. În după-amiaza zilei de 25 iunie, Consiliul de Securitate al U.N. s-a întâlnit în cadrul unei sesiuni de urgență și a aprobat o rezoluție a SUA, solicitând o „încetare imediată a ostilităților” și retragerea forțelor din Coreea de Nord din paralela 38. La vremea respectivă, URSS a boicotat Consiliul de Securitate în ceea ce privește refuzul U.N. de a admite Republica Populară Chineză și a ratat astfel șansa de a vetoa și alte rezoluții cruciale ale U.N.
La 27 iunie, președintele Truman a anunțat națiunii și lumii că America va interveni în conflictul coreean pentru a preveni cucerirea unei națiuni independente prin comunism. Truman sugera că URSS se afla în spatele invaziei nord-coreene și, de fapt, sovieticii au dat aprobarea tacită invaziei, care a fost realizată cu tancuri și arme fabricate de sovietici. În ciuda fricii că intervenția SUA în Coreea ar putea duce la o război deschisă între Statele Unite și Rusia după ani de „război rece”, decizia lui Truman a fost primită cu o aprobare copleșitoare din partea Congresului și a publicului american. Truman nu a cerut o declarație de război, dar Congresul a votat extinderea proiectului și l-a autorizat pe Truman să cheme rezerviști.
Pe 28 iunie, Consiliul de Securitate s-a reunit din nou, iar în absența continuă a Uniunii Sovietice a adoptat o rezoluție a SUA care aprobă utilizarea forței împotriva Coreei de Nord. La 30 iunie, Truman a fost de acord cu forțele terestre americane în Coreea, iar pe 7 iulie Consiliul de Securitate a recomandat ca toate forțele U.N. trimise în Coreea să fie puse sub comanda SUA. A doua zi, generalul Douglas MacArthur a fost numit comandant al tuturor forțelor americane din Coreea.
În lunile de deschidere ale războiului, forțele U.N. conduse de SUA au avansat rapid împotriva nord-coreenilor, dar trupele comuniste chineze au intrat în criză în octombrie, aruncându-i pe aliați într-o retragere pripită. În aprilie 1951, Truman a eliberat MacArthur de comanda sa după ce a amenințat public să bombardeze China în sfera politicii de război declarate de Truman. Truman se temea că o escaladare a luptei cu China va atrage Uniunea Sovietică în războiul coreean.
Până în mai 1951, comuniștii au fost împinși înapoi la cea de-a 38-a paralelă, iar linia de luptă a rămas în acea vecinătate pentru restul războiului. La 27 iulie 1953, după doi ani de negocieri, a fost semnat un armistițiu, punând capăt războiului și restabilind divizia din Coreea din 1945 care există și astăzi. Aproximativ 150.000 de militari din Coreea de Sud, Statele Unite și națiuni din Statele Unite ale Americii participante au fost uciși în Războiul din Coreea și au pierit aproximativ un milion de civili sud-coreeni. Se estimează că 800.000 de soldați comuniști au fost uciși și peste 200.000 de civili nord-coreeni au murit.
Cifra inițială a trupelor americane pierdute a fost considerată controversată când 54246 de oameni au murit când Pentagonul a recunoscut în 2019 că toate trupele americane ucise în întreaga lume în perioada războiului din Coreea au fost încorporate în acest număr. De exemplu, orice soldat american ucis într-un accident de mașină oriunde în lume, din iunie 1950 până în iulie 1953 a fost considerat un accident al războiului din Coreea. Dacă aceste decese sunt scăzute din totalul de 54.000, lăsându-se doar americanii care au murit (indiferent de cauza) în teatrul de operații din Coreea, totalul american mort în Războiul din Coreea numără 36.516.
