Conţinut
La începutul anilor 1830, aproape 125.000 de nativi americani trăiau pe milioane de acri de pământ în Georgia, Tennessee, Alabama, Carolina de Nord și landul Florida, strămoșii lor au ocupat și cultivat de generații întregi. Până la sfârșitul deceniului, foarte puțini nativi au rămas oriunde în sud-estul Statelor Unite. Lucrând în numele coloniștilor albi care doreau să cultive bumbac pe pământul indienilor, guvernul federal i-a obligat să-și părăsească patria și să meargă mii de kilometri spre un „teritoriu indian” special desemnat peste râul Mississippi. Această călătorie dificilă și uneori mortală este cunoscută sub numele de Traseul lacrimilor.
„Problema indiană”
Americanii albi, în special cei care locuiau la frontiera vestică, se temeau adesea și au resentit-o pe nativii americani pe care i-au întâlnit: pentru ei, indienii americani păreau a fi un popor necunoscut, străin, care a ocupat un teren pe care coloniștii albi și-l doreau (și credeau că merită). Unii oficiali din primii ani ai republicii americane, cum ar fi președintele George Washington, credeau că cea mai bună modalitate de a rezolva această „problemă indiană” a fost pur și simplu să „civilizați” nativii americani. Scopul acestei campanii de civilizație a fost să îi facă pe nativii americani să fie cât mai mulți americani albi posibil, încurajându-i să se convertească la creștinism, să învețe să vorbească și să citească engleza și să adopte practici economice în stil european, cum ar fi proprietatea individuală asupra terenurilor și a altor proprietăți ( inclusiv, în unele cazuri din Sud, sclavi africani). În sud-estul Statelor Unite, mulți oameni din Choctaw, Chickasaw, Seminole, Creek și Cherokee au îmbrățișat aceste obiceiuri și au devenit cunoscuți ca „Cinci triburi civilizate”.
Știați? Îndepărtarea indiană a avut loc și în statele de Nord. În Illinois și Wisconsin, de exemplu, sângerosul război Black Hawk din 1832 a deschis la așezare albă milioane de acri de pământ care aparținuseră Sauk, Fox și altor națiuni native.
Însă terenul lor, situat în anumite părți din Georgia, Alabama, Carolina de Nord, Florida și Tennessee, a fost valoros și a devenit mai râvnit pe măsură ce coloniștii albi au inundat regiunea. Mulți dintre acești albi își doreau să-și facă averea prin cultivarea bumbacului și nu le păsa cât de „civilizați” erau vecinii nativi: voiau acel pământ și vor face aproape orice pentru a-l obține. Au furat animale; case și orașe arse și jefuite; omor în masă comis; și ghemuit pe un teren care nu le aparținea.
Guvernele de stat s-au alăturat acestui efort pentru a-i alunga pe nativii americani din Sud. Câteva state au adoptat legi care limitează suveranitatea și drepturile nativ-americane și se prind pe teritoriul lor. În Worcester v. Georgia (1832), Curtea Supremă a Statelor Unite a contestat aceste practici și a afirmat că națiunile native sunt națiuni suverane „în care legile Georgiei nu pot avea forță”. Chiar și așa, maltratarea a continuat. Așa cum a menționat președintele Andrew Jackson în 1832, dacă nimeni nu intenționa să pună în aplicare hotărârile Curții Supreme (pe care cu siguranță nu le-a făcut), deciziile vor fi „… încă născute”. Statele sudice erau hotărâte să preia proprietatea pământurilor indiene și ar merge la lungimi mari pentru a asigura acest teritoriu.
Indepartarea indienilor
Andrew Jackson a fost mult timp susținătorul a ceea ce el a numit „îndepărtarea indiană”. Ca general al armatei, el a petrecut ani de zile conducând campanii brutale împotriva creekilor din Georgia și Alabama și seminolele din campaniile din Florida, care au dus la transferul a sute de mii de acri de pământ de la națiuni indiene până la fermieri albi. În calitate de președinte, a continuat această cruciadă. În 1830, el a semnat Legea de îndepărtare a indianului, care dădea guvernului federal puterea de a schimba pământuri deținute autohtone în regatul de bumbac la est de Mississippi pentru terenuri către vest, în „zona de colonizare indiană” pe care Statele Unite le-au dobândit ca parte a achiziției Louisiana. (Acest „teritoriu indian” a fost situat în actuala Oklahoma.)
Legea impunea guvernului să negocieze tratatele de înlăturare în mod echitabil, voluntar și pașnic: Nu a permis președintelui sau nimănui altceva să constrângă națiunile autohtone să renunțe la țara lor. Cu toate acestea, președintele Jackson și guvernul său au ignorat frecvent litera legii și i-au obligat pe nativii americani să părăsească terenurile pe care le-au trăit de generații întregi. În iarna anului 1831, sub amenințarea invaziei din partea armatei americane, Choctaw a devenit prima națiune care a fost expulzată din țara sa. Au făcut călătoria pe teritoriul indian pe jos (unii „s-au legat în lanțuri și au marșat dublu dosar”, scrie un istoric) și fără niciun fel de mâncare, provizii sau alt ajutor din partea guvernului. Mii de oameni au murit pe parcurs. A fost, un lider Choctaw a spus unui ziar din Alabama, un „traseu de lacrimi și moarte”.
Poteca lacrimilor
Procesul de îndepărtare a indianului a continuat. În 1836, guvernul federal i-a alungat pe creeki din țara lor pentru ultima dată: 3.500 din cei 15.000 de creeks care au pornit spre Oklahoma nu au supraviețuit călătoriei.
Poporul Cherokee a fost împărțit: Care a fost cel mai bun mod de a gestiona hotărârea guvernului de a pune mâna pe teritoriul lor? Unii au vrut să rămână și să se lupte. Alții au considerat că este mai pragmatic să fie de acord să plece în schimbul banilor și al altor concesii. În 1835, câțiva reprezentanți auto-numiți ai națiunii Cherokee au negociat Tratatul de la New Echota, care a tranzacționat toate pământurile cherokee de la est de Mississippi pentru 5 milioane de dolari, asistență de relocare și compensații pentru proprietatea pierdută. Pentru guvernul federal, tratatul a fost un acord făcut, dar mulți dintre Cherokee s-au simțit trădat; la urma urmei, negociatorii nu reprezentau guvernul tribal sau pe nimeni altcineva. „Instrumentul în cauză nu este actul națiunii noastre”, a scris șeful principal al națiunii, John Ross, într-o scrisoare către Senatul Statelor Unite care a protestat împotriva tratatului. „Nu suntem părți la legămintele sale; nu a primit sancțiunea oamenilor noștri. ”Aproape 16.000 de cherokei au semnat petiția lui Ross, dar Congresul a aprobat tratatul oricum.
Până în 1838, doar aproximativ 2.000 de cherokei și-au părăsit patria Georgiei pentru teritoriul indian. Președintele Martin Van Buren a trimis generalul Winfield Scott și 7.000 de soldați pentru a accelera procesul de îndepărtare. Scott și trupele sale i-au forțat pe Cherokee în depozite din punct de baionetă, în timp ce albii și-au jefuit casele și bunurile. Apoi, au mărșăluit indienii mai mult de 1.200 de mile pe teritoriul indian. Tusea încremenită, tifosul, dizenteria, holera și înfometarea au fost epidemice pe parcurs, iar istoricii estimează că peste 5.000 de Cherokee au murit ca urmare a călătoriei.
Până în 1840, zeci de mii de americani nativi fuseseră alungați de pe teritoriul lor din statele sud-estice și au fost nevoiți să se mute peste Mississippi pe teritoriul indian. Guvernul federal a promis că noul lor pământ va rămâne neîmplinit pentru totdeauna, dar pe măsură ce linia de așezare albă s-a împins spre vest, „țara indiană” s-a micșorat și s-a redus. În 1907, Oklahoma a devenit un stat și teritoriul indian a fost plecat pentru totdeauna.
Accesați sute de ore de videoclipuri istorice, gratuite comerciale, cu HISTORY Vault. Începeți procesul dvs. gratuit astăzi.
