În această zi din 1798, una dintre cele mai grave încălcări ale Constituției Statelor Unite din istorie devine lege federală, când Congresul adoptă Legea Sediției, punând în pericol libertatea în fragilă națiune nouă. În timp ce Statele Unite s-au angajat în ostilități navale cu Franța Revoluționară, cunoscută sub numele de Războiul Quasi, Alexander Hamilton și federaliștii congresului au profitat de temerile de război ale publicului și au redactat și au trecut actele de extraterestru și de sediție, fără să consulte mai întâi președintele John Adams.
Primele trei acte au avut drept scop drepturile imigranților. Perioada de rezidență necesară înainte ca imigranții să poată depune cerere de cetățenie a fost prelungită de la cinci la 14 ani, iar președintele a obținut puterea de a reține și deporta pe cei pe care îi considera dușmani. Președintele Adams nu a profitat niciodată de noua sa capacitate de a nega drepturile imigranților. Cu toate acestea, al patrulea act, Actul de sediție, a fost pus în practică și a devenit o marcă neagră pentru reputația națiunii. În încălcarea directă a garanției privind libertatea de exprimare a Constituției, Actul de sediție a permis urmărirea penală a persoanelor care au exprimat sau editat ceea ce guvernul considera a fi niște observații rău intenționate cu privire la președintele sau guvernul Statelor Unite. Paisprezece republicani, în principal jurnaliști, au fost urmăriți penal, iar unii închiși, în temeiul acestei fapte.
În opoziție cu actele de extraterestră și de sediție, Thomas Jefferson și James Madison au elaborat Rezolvările Virginia și Kentucky, declarand actele drept o încălcare a Primului și al Zecelea Modificări. Președintele Adams, consternat de locul în care Hamilton și federalii congresului conduc țara sub pretextul crizei de război, a încercat să pună capăt războiului nedeclarat cu Franța pentru a-și reduce eforturile. El a amenințat să demisioneze de la președinție și să-i lase pe federaliști cu vicepreședintele republican Thomas Jefferson, dacă nu respectă apelul său pentru pace. Adams a reușit să anuleze schemele lui Hamilton și ale federaliștilor, dar a pus capăt oricărei speranțe în ceea ce privește reelecția sa în acest proces.
