După mai bine de două secole ca palat regal, Louvre este deschis ca muzeu public la Paris de către guvernul revoluționar francez. Astăzi, colecția Louvre este una dintre cele mai bogate din lume, cu lucrări de artă și artefacte reprezentative pentru 11.000 de ani de civilizație și cultură umană.
Palatul Luvru a fost început de regele Francisc I în 1546 pe locul unei fortărețe din secolul al XII-lea construită de regele Filip al II-lea. Francis era un mare colecționar de artă și Luvru urma să servească drept reședință regală. Lucrarea, care a fost supravegheată de arhitectul Pierre Lescot, a continuat după moartea lui Francisc și până la domniile regilor Henry II și Charles IX. Aproape fiecare monarh francez ulterior a extins Luvrul și motivele sale, iar adăugările majore au fost făcute de Ludovic XIII și Ludovic al XIV-lea în secolul al XVII-lea. Ambii dintre acești regi au extins foarte mult și lucrările de artă ale coroanei, iar Ludovic al XIV-lea a achiziționat colecția de artă a lui Charles I al Angliei după executarea sa în Războiul civil englez. În 1682, Ludovic al XIV-lea și-a mutat curtea la Versailles, iar Louvre a încetat să mai fie reședința regală principală.
În spiritul iluminismului, mulți din Franța au început să solicite afișarea publică a colecțiilor regale. Denis Diderot, scriitorul și filozoful francez, a fost printre primii care a propus publicului un muzeu de artă național. Deși regele Ludovic al XV-lea a afișat temporar o selecție de picturi la Palatul Luxemburg în 1750, nu a fost până la izbucnirea Revoluției franceze din 1789 că s-au înregistrat progrese reale în constituirea unui muzeu permanent. La 10 august 1793, guvernul revoluționar a deschis Musée Central des Arts în Grande Galerie Louvre.
Colecția de la Louvre a crescut rapid, iar armata franceză a confiscat artă și obiecte arheologice de pe teritoriu și națiuni cucerite în războaiele revoluționare și napoleoniene. O mare parte din această artă jefuită a fost returnată după înfrângerea lui Napoleon în 1815, dar actualele colecții ale antichităților egiptene ale Luvrului și alte departamente datorează mult cuceririlor lui Napoleon. Două aripi noi au fost adăugate în secolul al XIX-lea, iar complexul multi-clădirii Louvre a fost finalizat în 1857, în timpul domniei lui Napoleon al III-lea.
În anii '80 - '90, Marele Luvru, deoarece muzeul este cunoscut oficial, a suferit o remodelare importantă. S-au adăugat facilități moderne ale muzeului și s-au deschis mii de metri pătrați de spații expoziționale noi. Arhitectul chinez american I. M. Pei a construit o piramidă din oțel și sticlă în centrul curții Napoleon. Tradiționaliștii au numit-o un ultraj. În 1993, la a 200-a aniversare a muzeului, a fost deschisă publicului o aripă reconstruită ocupată anterior de ministerul francez de finanțe. A fost prima dată când întregul Louvre a fost dedicat scopurilor muzeale.
