Forțele armate din Coreea de Nord comunistă s-au lovit în Coreea de Sud, pornind războiul coreean. Statele Unite, acționând sub auspiciile Națiunilor Unite, au pornit rapid la apărarea Coreei de Sud și au luptat un război sângeros și frustrant pentru următorii trei ani.
Coreea, fostă posesie japoneză, a fost împărțită în zone de ocupație după al doilea război mondial. Forțele americane au acceptat predarea forțelor japoneze în Coreea de sud, în timp ce forțele sovietice au procedat la fel în Coreea de nord. La fel ca în Germania, divizia „temporară” a devenit curând permanentă. Sovieticii au asistat la instaurarea unui regim comunist în Coreea de Nord, în timp ce Statele Unite au devenit principala sursă de sprijin financiar și militar pentru Coreea de Sud.
La 25 iunie 1950, forțele nord-coreene au surprins armata sud-coreeană (și mica forță americană staționată în țară) și s-au îndreptat rapid spre capitala Seul. Statele Unite au răspuns apăsând o rezoluție prin Consiliul de Securitate al U.N., solicitând ajutor militar Coreei de Sud. (Rusia nu a fost prezentă pentru a accepta acțiunea, deoarece a boicotat Consiliul de Securitate la acea vreme.) Cu această rezoluție în mână, președintele Harry S. Truman a expediat rapid forțele americane, aeriene și maritime către Coreea pentru a se angaja în ceea ce el numea o „acțiune a poliției”. Intervenția americană a transformat valul, iar forțele americane și sud-coreene au pornit în Coreea de Nord. Totuși, această acțiune a determinat intervenția masivă a forțelor chineze comuniste la sfârșitul anilor 1950. Războiul din Coreea s-a prăbușit ulterior într-un impas sângeros. În 1953, Statele Unite și Coreea de Nord au semnat un încetare a focului care a pus capăt conflictului. Acordul de încetare a focului a dus, de asemenea, la împărțirea continuă a Coreei de Nord și a Coreei de Sud cam la același punct geografic ca înainte de conflict.
Războiul din Coreea a fost primul război „fierbinte” al Războiului Rece. Peste 55.000 de trupe americane au fost ucise în conflict. Coreea a fost primul „război limitat”, în care scopul Statelor Unite nu a fost înfrângerea completă și totală a inamicului, ci mai degrabă obiectivul „limitat” de a proteja Coreea de Sud. Pentru guvernul SUA, o astfel de abordare a fost singura opțiune rațională pentru a evita un al treilea război mondial și pentru a nu se întinde resursele americane finite prea subțire pe glob. S-a dovedit a fi o experiență frustrantă pentru poporul american, obișnuit cu felul de victorie totală obținută în al doilea război mondial. Publicul a găsit conceptul de război limitat greu de înțeles sau de susținut și Războiul din Coreea nu a câștigat cu adevărat sprijin popular.
CITEȘTE MULT: Războiul din Coreea nu s-a încheiat oficial. Un motiv: POW-urile
