Comandantul militar francez Joseph Joffre (1852-1931) a studiat la École Polytechnique. După ce a văzut acțiuni în Asediul Parisului, a fost inginer militar în Indochina, Africa de Vest și Madagascar. Joffree s-a ridicat la generalul de diviziune în 1905 și apoi șeful statului general francez în 1911. A devenit un erou național pentru victoria la prima bătălie de la Marne în 1914, dar răspunsul lent la acumularea germană înainte de bătălia de la Verdun i-a deteriorat poziția. Joffree a funcționat ca Field Marshall de la sfârșitul anului 1916 până la sfârșitul războiului și și-a petrecut o bună parte din anii rămași scriind memoriile sale.
Născut în Rivesaltes în apropierea frontierei spaniole, Joseph Joffre a studiat la cole Polytechnique. În timpul războiului franco-prusac din 1870-71, a luptat în apărarea Parisului. Comandat în inginerii militari, a servit în principal la detașări coloniale în Formosa, Tonkin și Sudanul de Vest. În 1903, s-a întors în Franța din Madagascar pentru a comanda a treisprezecea brigadă, trei ani mai târziu Divizia a șasea, iar în final în 1908 Corpul al doilea la Amiens.
Experiența sa limitată de comandă și faptul că nu a participat niciodată la cole de guerre, practic cerut celor care aspirau la gradul superior, a făcut din Joffre o alegere surpriză pentru comandantul șef în 1911. El și-a datorat promovarea abilităților sale de organizare dovedite și faptului că principalii săi rivali au fost eliminați din motive de vârstă sau opinii politice. Principala realizare prealabilă a lui Joffre constă în consolidarea alianței ruse.
Luptele de deschidere ale Primului Război Mondial din 1914 au arătat că planul de război al lui Joffre, Planul XVII, s-a bazat pe concepte tactice și strategice defectuoase și a ignorat intențiile inamice. Pentru a fi corect cu Joffre, cerințele politicii de alianță, respectul pentru neutralitatea belgiană și credința neplăcută în puterea ofensivă împărtășită de toate armatele i-au limitat cu disperare opțiunile.
Victoria obținută pe Marne în septembrie 1914 a fost fără îndoială realizarea încununată a lui Joffre. Fiind primul general francez dintr-un secol care a învins o armată germană, Joffre a devenit un erou național, care, în bine sau mai rău, și-a asigurat poziția de comandant șef pentru următorii doi ani și jumătate. Dar a început să acumuleze dușmani în Camera Deputaților, deoarece rezolvarea și refuzul de a intra în panică care-l servise bine pe Marne în 1914, s-a împietrit în urmărirea încăpățânată de ofensive zadarnice și sângeroase în Artois și Champagne în 1915. Răspunsul său tardiv la german acumularea înainte de Verdun la începutul anului 1916 și-a subminat credibilitatea. Promovat în mareșalul Franței în decembrie 1916, Joffre a îndeplinit doar sarcini perfunctive pentru restul războiului. El a petrecut anii postbelici, în principal, pentru a scrie memoriile sale.
Reputația istorică a lui Joffre a suferit în anii de după primul război mondial la mâna unor istorici militari, cum ar fi Sir Basil Liddell Hart, care l-au văzut ca pe un sfinx fără ghicitoare, un tabula rasa care a absorbit imul „tinerilor turci” cu minte ofensatoare. în Statul Major General, cu rezultate dezastruoase. Istoriografia modernă a fost puțin mai blândă, doar pentru că a căutat să-l situeze mai mult pe Joffre în conținutul instituțional și intelectual al timpului său. Capacitatea sa de a remedia numeroasele neajunsuri ale armatei franceze înainte de 1914 a fost circumscrisă de politicienii republicani reticenți să acorde comandantului șef autoritatea necesară pentru rezolvarea disputelor birocratice și tehnice din armată. Deși ofensivele sale din 1915 erau costisitoare, este la fel de adevărat că, până la mutinarea armatei franceze din 1917, niciun comandant francez care nu a reușit să asalteze liniile germane din Franța nu-și va păstra mult timp postul.
Companionul cititorului la istoria militară. Editat de Robert Cowley și Geoffrey Parker. Copyright © 1996 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
