Thomas Edison primește un brevet pentru camera sa de film, Kinetograph. Edison a dezvoltat aparatul foto și spectatorul său la începutul anilor 1890 și a organizat mai multe demonstrații.
Camera sa bazat pe principii fotografice descoperite de pionierii fotografiei Joseph Nicephone Niepce și Louis Daguerre din Franța. În 1877, inventatorul Edward Muybridge a dezvoltat o formă primitivă de imagini în mișcare când Leland Stanford, guvernatorul Californiei, l-a invitat să dezvolte studii foto asupra animalelor în mișcare. Muybridge a dezvoltat un sistem ingenios pentru fotografierea mișcării secvențiale, înființând 24 de camere atașate la firele de deplasare întinse de-a lungul unui hipodrom. În timp ce calul trântea fiecare sârmă, obloanele se tăiau. Seria de fotografii rezultate ar putea fi proiectată ca ceva asemănător cu o imagine în mișcare. Această descoperire de la începutul anilor 1870 a inspirat un alt student al mișcării animalelor, Etienne Jules Marey din Franța, să dezvolte în 1882 o cameră rotativă mai degrabă ca o pușcă, unde diferite fotografii erau făcute într-o secvență rapidă de un cartuș rotativ.
Spre deosebire de aceste camere anterioare, Kinetoscopul și Kinetograful de la Edison au folosit film de celuloid, inventat de George Eastman în 1889. În februarie 1893, Edison a construit un mic studio de film care putea fi rotit pentru a capta cea mai bună lumină solară disponibilă. El a arătat prima demonstrație a filmelor sale, reprezentând trei dintre lucrătorii săi care se pretind a fi fierari în mai 1893.
Invenția i-a inspirat pe inventatorii francezi Louis și August Lumiere să dezvolte un aparat de fotografiat și un proiector, Cinematographe, care a permis unui public numeros să vadă un film. Mai multe alte camere și proiectoare au fost de asemenea dezvoltate la sfârșitul anilor 1800.
În 1898, Edison a dat în judecată American Mutoscope și Biograph Pictures, susținând că studioul a încălcat brevetul său pentru Kinetograf. El încredințase dezvoltarea mașinii asistentului său, W.L.K. Dickson, care a părăsit compania lui Edison în 1895 și a ajutat la fondarea Biografiei. Cu toate acestea, în 1902, Curtea de Apel din SUA a decis că, deși Thomas Edison a brevetat Kinetograful, el nu deținea decât drepturi asupra sistemului de pinioane care mișca filmul perforat prin cameră, nu întregul concept al camerei de film.
În 1909, Edison și Biograph și-au unit forțele cu alți producători de film pentru a crea Motion Pictures Patents Company, o organizație dedicată protejării brevetelor și împiedicării altor jucători să intre în industria filmului. În 1917, Curtea Supremă a dizolvat încrederea, iar Edison Company a părăsit industria cinematografică în același an.
