În Christiana, Pennsylvania, un grup de afro-americani și aboliciști albi au derapat cu un Maryland pozitiv intenționat să prindă patru sclavi fugari ascunși în oraș. Violența a apărut la un an după ce a fost adoptată de Congres a doua lege a sclavilor fugari, care impunea returnarea tuturor sclavilor scăpați proprietarilor lor din sud. Un membru al poziției, proprietarul Edward Gorsuch, a fost ucis și alți doi răniți în timpul luptei. În urma așa-numitei revolte Christiana, 37 de afro-americani și un bărbat alb au fost arestați și acuzați de trădare în conformitate cu prevederile Legii sclavilor fugari. Majoritatea au fost achitați.
În februarie 1793, Congresul a aprobat prima lege fugitoare a sclavilor, impunând tuturor statelor, inclusiv celor care interziceau sclavia, să întoarcă cu forță sclavi care au scăpat din alte state proprietarilor lor inițiali. Legea spunea că „nicio persoană deținută pentru serviciul muncii într-un stat, în conformitate cu legile acesteia, scăpând într-un alt stat, trebuie ca, în urma oricărei legi sau reglementări din aceasta, să fie externată de la un astfel de serviciu sau muncă, ci va fi livrată la revendicarea părții căreia i se poate datora un astfel de serviciu sau muncă. "
Întrucât statele din Nord au abolit sclavia, majoritatea au relaxat aplicarea legii din 1793, iar multe au adoptat legi care le asigurau sclavilor fugari un proces al juriului. Câteva state nordice au adoptat chiar măsuri care interziceau funcționarilor statului să ajute la capturarea sclavilor fugiți sau la închisoare. Această nesocotire a primei legi sclave fugitive a înfuriat statele din Sud și a dus la trecerea unei a doua legi sclave fugitive ca parte a „Compromisului din 1850 ″ între Nord și Sud.
A doua lege a sclavilor fugari a cerut întoarcerea sclavilor „pe durere de pedepse grele”, dar a permis un proces al juriului cu condiția ca fugitorilor să li se interzică să depună mărturie în propria apărare. Procese fugare sclave ca Dred Scott cazul din 1857 a stârnit opinia publică din ambele părți ale liniei Mason-Dixon. Între timp, sclavii fugari au ocolit legea prin „Căile Ferate Subterane”, o rețea de persoane, în primul rând afro-americani liberi, care i-au ajutat pe fugari să scape în libertate în statele de nord sau Canada.
