În cadrul unei reuniuni la nivel înalt la Viena, președintele Jimmy Carter și liderul sovietic Leonid Brejnev au semnat acordul SALT-II care se referă la limitările și orientările privind armele nucleare. Tratatul, care nu a intrat în vigoare formal, s-a dovedit a fi unul dintre cele mai controversate acorduri U.S.-sovietice din Războiul Rece.
Acordul SALT-II a fost rezultatul multor probleme îngrozitoare rămase din tratatul SALT-I de succes din 1972. Deși tratatul din 1972 a limitat o mare varietate de arme nucleare, multe probleme au rămas nesoluționate. Discuțiile dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică au început aproape imediat după ce SALT-I a fost ratificată de ambele națiuni în 1972. Totuși, acele discuții nu au reușit să creeze noi descoperiri. Până în 1979, atât Statele Unite, cât și Uniunea Sovietică erau dornici să revitalizeze procesul. Pentru Statele Unite, teama că sovieticii au sărit în cursa armelor a fost motivatorul principal. Pentru Uniunea Sovietică, relația din ce în ce mai strânsă dintre America și China comunistă a fost un motiv de îngrijorare tot mai mare.
În iunie 1979, Carter și Brejnev s-au întâlnit la Viena și au semnat acordul SALT-II. Practic, tratatul a stabilit egalitatea numerică între cele două națiuni în ceea ce privește sistemele de livrare de arme nucleare. De asemenea, a limitat numărul de rachete MIRV (rachete cu focoase nucleare multiple, independente). Într-adevăr, tratatul nu a făcut prea mult sau nimic pentru a opri, sau chiar a încetini substanțial cursa armelor. Cu toate acestea, s-a confruntat cu critici implacabile în Statele Unite. Tratatul a fost denunțat drept „vânzare” pentru sovietici, unul care ar lăsa America aproape fără apărare împotriva unei game întregi de arme noi care nu sunt menționate în acord. Chiar și susținătorii controlului asupra armelor au fost mai puțin entuziaști de tratat, întrucât nu a făcut prea mult să controleze efectiv armele.
Dezbaterea asupra SALT-II în Congresul SUA a continuat luni întregi. În decembrie 1979, însă, sovieticii au lansat o invazie a Afganistanului. Atacul sovietic a ucis efectiv orice șansă de a fi trecut la SALT-II, iar Carter a asigurat acest lucru prin retragerea tratatului de la Senat în ianuarie 1980. SALT-II a rămas astfel semnat, dar neratificat. În decursul anilor 1980, ambele națiuni au convenit să respecte acordul până când vor putea avea loc noi negocieri privind armele.
