La 10:56 p.m. EDT, astronautul american Neil Armstrong, situat la 240.000 de mile de Pământ, rostește aceste cuvinte la peste un miliard de oameni care ascultă acasă: „Acesta este un pas mic pentru om, un salt uriaș pentru omenire.” Renunțând la modulul de aterizare lunară. Vultur, Armstrong a devenit primul om care a ieșit pe suprafața lunii.

Efortul american de a-i face pe astronauți spre lună își are originea într-un faimos apel al președintelui John F. Kennedy, făcut la o sesiune specială comună a Congresului din 25 mai 1961: „Cred că această națiune ar trebui să se angajeze să atingă obiectivul, înainte de acest deceniu A ieșit, a aterizat un om pe lună și a-l întoarce în siguranță pe Pământ. ”La vremea respectivă, Statele Unite continuau să urmeze Uniunea Sovietică în evoluțiile spațiale, iar America din perioada Războiului Rece a salutat propunerea îndrăzneață a lui Kennedy.

În 1966, după cinci ani de muncă de către o echipă internațională de oameni de știință și ingineri, Administrația Națională de Aeronautică și Spațiu (NASA) a condus prima misiune fără pilot Apollo, testând integritatea structurală a combinației propuse pentru lansarea vehiculelor și navei spațiale. Apoi, pe 27 ianuarie 1967, a avut loc o tragedie în Kennedy Space Center din Cape Canaveral, Florida, când un incendiu a izbucnit în timpul unei probe de lansare a echipamentului navei spațiale Apollo și Saturn rachetă. Trei astronauți au fost uciși în incendiu.

În ciuda întârzierii, NASA și mii de angajați au avansat, iar în octombrie 1968, Apollo 7, prima misiune a lui Apollo, echipată pe Pământ, a testat cu succes multe dintre sistemele sofisticate necesare pentru a efectua o călătorie pe lună și aterizare. În decembrie a aceluiași an, Apollo 8 a luat trei astronauți în partea îndepărtată a lunii și înapoi, iar în martie 1969 Apollo 9 a testat modulul lunar pentru prima dată în timp ce se afla pe orbita Pământului. Apoi, în luna mai, cei trei astronauți ai Apollo 10 a luat prima navă spațială completă Apollo în jurul lunii într-o cursă uscată pentru misiunea de aterizare programată din iulie.

Pe la 9:32 a.m., pe 16 iulie, cu vizionarea lumii, Apollo 11 a decolat din Kennedy Space Center cu astronauții Neil Armstrong, Edwin Aldrin Jr. și Michael Collins la bord. Armstrong, un pilot de cercetare civilă în vârstă de 38 de ani, era comandantul misiunii. După ce a călătorit 240.000 de mile în 76 de ore, Apollo 11 a intrat pe o orbită lunară pe 19 iulie A doua zi, la 13:46, modulul lunar Vultur, echipat de Armstrong și Aldrin, despărțiți de modulul de comandă, unde Collins a rămas. Două ore mai târziu, Vultur și-a început coborârea pe suprafața lunară, iar la 16:18. ambarcațiunea s-a atins pe marginea de sud-vest a Mării de liniște. Armstrong a radioat imediat la Mission Control din Houston, Texas, un celebru: „The Vultur a aterizat."

La 10:39 p.m., cu cinci ore înainte de programul inițial, Armstrong a deschis trapa modulului lunar. În timp ce se îndrepta spre scara modulului lunar, o cameră de televiziune atașată cu nava a înregistrat progresul său și a dat semnalul înapoi pe Pământ, unde sute de milioane au urmărit cu mare așteptare. La 22:56 p.m., Armstrong a rostit celebrul său citat, despre care mai târziu a susținut că a fost ușor zgâlțâit de microfonul său și a fost menit să fie „un pas mic pentru A omul, un salt uriaș pentru omenire. Apoi a așezat piciorul stâng pe suprafața cenușie și pudră, a făcut un pas prudent înainte și umanitatea a mers pe lună.

„Buzz” Aldrin i s-a alăturat pe suprafața lunii la 11:11 p.m. și împreună au făcut fotografii ale terenului, au plantat un steag american, au efectuat câteva teste științifice simple și au discutat cu președintele Richard M. Nixon, prin Houston. Spre 1:11 a.m., pe 21 iulie, ambii astronauți erau din nou în modulul lunar și trapa era închisă. Cei doi bărbați au dormit în noaptea aceea pe suprafața lunii, iar la 1:54 p.m. Vultur a început ascensiunea înapoi la modulul de comandă. Printre elementele lăsate pe suprafața lunii se număra o placă care scria: „Aici bărbații de pe planeta Pământ au pus prima dată piciorul pe lună, în iulie 1969. Am venit în pace pentru toată omenirea.”

La 17:35 p.m., Armstrong și Aldrin s-au conectat cu succes și s-au reîntâlnit cu Collins, iar la 12:56 a.m., pe 22 iulie. Apollo 11 și-a început călătoria spre casă, stropind în siguranță în Oceanul Pacific la 12:51 p.m. pe 24 iulie.

Ar mai fi cinci misiuni de aterizare lunară de succes și una de planificare lunară neplanificată, Apollo 13. Ultimii bărbați care au mers pe lună, astronauții Eugene Cernan și Harrison Schmitt din Apollo 17 misiune, a părăsit suprafața lunară la 14 decembrie 1972. Programul Apollo a fost un efort costisitor și intensiv în muncă, implicând aproximativ 400.000 de ingineri, tehnicieni și oameni de știință și a costat 24 de miliarde de dolari (aproape 100 de miliarde de dolari în zilele noastre). Cheltuiala a fost justificată prin mandatul lui 1961 al lui Kennedy pentru a-i bate pe sovietici pe lună, iar după finalizarea misiunii, misiunile continue și-au pierdut viabilitatea.

Vedeți fotografii despre cum s-au antrenat astronauții pentru misiunile Apollo Moon

Cum a aterizat primul om pe Lună costă zeci de vieți

Cronologie Apollo 11 Moon Landing: De la liftoff la Splashdown

De ce activiștii pentru drepturile civile au protestat prin debarcarea pe Lună

De câte ori SUA a aterizat pe Lună?