În această zi din 1868, William Edward Burghardt (W.E.B.) DuBois se naște în Great Barrington, Massachusetts. Un savant strălucit, DuBois a fost un susținător influent al drepturilor civile.
Copilăria lui DuBois a fost fericită, dar în adolescență a devenit conștient de un „voal vast” care îl separa de colegii săi albi. El și-a dedicat cea mai mare parte din viață studierii poziției negrilor din America din punct de vedere sociologic. Și-a luat doctoratul la Harvard, dar nu a reușit să obțină un loc de muncă la o universitate importantă, în ciuda realizărilor sale academice impresionante și a publicării tezei sale de doctorat, despre comerțul cu sclavi către Statele Unite la mijlocul anilor 1800. A predat la Wilberforce College din Ohio, apoi a petrecut un an la Universitatea din Pennsylvania, unde a scris prima sa carte importantă, The Philadelphia Negro: Un studiu social (1899). Cartea a fost primul studiu de caz sociologic al unei comunități negre.
DuBois a intrat în atenția națională odată cu publicarea Sufletele oamenilor negri (1903). Cartea a analizat teza conform căreia „problema centrală a secolului al XX-lea este problema liniei de culori”. Un eseu controversat a atacat Booker T. Washington, fondatorul Institutului Tuskegee din Alabama, care a instruit negrii în abilitățile agricole și industriale. . DuBois a acuzat Washingtonul că a vândut negri, susținând tăcerea în problemele drepturilor civile în schimbul oportunităților de formare profesională pentru negri.
În 1909, DuBois a ajutat la fondarea Asociației Naționale pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate. A editat jurnalul asociației, Criza, din 1910 până în 1934, ajungând la o audiență de peste 100.000 de cititori. Dar și-a dat demisia în urma unei rupturi ideologice cu grupul. În 1935, a publicat Reconstrucție neagră, o interpretare marxistă a erei postbelice civile. La Universitatea Atlanta, unde a predat ulterior, a fondat o revizuire a rasei și culturii numită Phylon în 1940 și în același an publicat Amurgul în zori, în care și-a examinat propria carieră ca studiu de caz al dinamicii cursei. S-a înscris la NAACP din 1944 până în 1948, dar a întrerupt cu grupul permanent după o dispută amară. S-a alăturat Partidului Comunist în 1961 și s-a mutat în Ghana, unde a devenit cetățean în 1963, anul morții sale.
