În efortul de a promova un regim pro-sovietic nepopular în Afganistan, Uniunea Sovietică semnează un „tratat de prietenie”, cu guvernul afgan care a fost de acord să ofere asistență economică și militară. Tratatul i-a mutat pe ruși cu un alt pas mai aproape de implicarea lor dezastruoasă în războiul civil afgan între guvernul comunist susținut de sovietici și rebelii musulmani, Mujahideen, care a început oficial în 1979.
Uniunea Sovietică a considerat întotdeauna națiunea învecinată a Afganistanului interes pentru securitatea sa națională. Începând cu anii 1950, Uniunea Sovietică a lucrat cu sârguință pentru a stabili relații strânse cu vecinul său, oferind ajutor economic și asistență militară. În anii ’70, problemele au luat o schimbare dramatică în Afganistan, iar în aprilie 1978, membrii Partidului Comunist Afganez au răsturnat și l-au ucis pe președintele Sardar Mohammed Daoud. Nur Mohammed Taraki, șeful Partidului Comunist, a preluat și a declarat imediat guvernarea unui singur partid în Afganistan. Regimul era extrem de nepopular cu mulți afgani, așa că sovieticii au încercat să-l consolideze cu tratatul din decembrie 1978. Tratatul a stabilit o perioadă de 20 de ani de „prietenie și cooperare” între Uniunea Sovietică și Afganistan. Pe lângă asistența economică sporită, Uniunea Sovietică a promis cooperarea continuă în domeniul militar. Liderul sovietic Leonid Brejnev a declarat că tratatul a marcat un „caracter calitativ nou” al relațiilor dintre cele două națiuni.
Cu toate acestea, tratatul nu a ajutat Afganistanul. Taraki a fost răsturnat și ucis de membri ai Partidului Comunist Afgan care nu erau mulțumiți de guvernarea sa în septembrie 1979. În decembrie, trupele sovietice s-au mutat în Afganistan și au instituit un regim mai adecvat dorințelor rusești. Astfel, a început ceea ce multe pundituri au numit „Vietnamul Rusiei”, întrucât sovieticii au turnat sume nesfârșite de bani, arme și forță de muncă într-un război civil aparent fără sfârșit. Mikhail Gorbaciov a început în sfârșit retragerea trupelor ruse aproape 10 ani mai târziu.
