La aproximativ șase săptămâni după ce Statele Unite au intrat în mod oficial în primul război mondial, Congresul SUA adoptă Actul privind serviciile selective din 18 mai 1917, conferind președintelui american puterea de a efectua soldați.
Când a mers înaintea Congresului, la 2 aprilie 1917, pentru a-și livra războiul, președintele Woodrow Wilson a angajat toate resursele materiale considerabile ale națiunii sale pentru a ajuta Franța, Marea Britanie, Rusia și Italia să înfrângă puterile centrale. Totuși, ceea ce aliații aveau nevoie disperată, erau trupele proaspete pentru a-și alina pe oamenii lor epuizați pe câmpurile de luptă ale Frontului de Vest, iar acești SUA nu au fost în stare să ofere imediat. În ciuda efortului lui Wilson de a îmbunătăți pregătirea militară pe parcursul anului 1916, la data declarației de război a Congresului, SUA nu avea decât o mică armată de 100.000 de oameni de voluntari, care nu erau în niciun fel instruiți și nu erau pregătiți pentru lupta care se ducea. în Europa.
Pentru a remedia această situație, Wilson a împins guvernul să adopte recrutarea militară, despre care a susținut că este cea mai democratică formă de înscriere. În acest scop, Congresul a adoptat Actul privind serviciul selectiv, pe care Wilson l-a semnat în 18 mai 1917. Actul impunea tuturor bărbaților din Statele Unite cu vârste între 21 și 30 de ani să se înregistreze pentru serviciul militar. În câteva luni, aproximativ 10 milioane de bărbați din toată țara s-au înregistrat ca răspuns la proiectul militar.
Primele trupe ale Forței Expediționare Americane (AEF), aflate sub comandantul generalului general John J. Pershing, au început să sosească pe continentul european în iunie 1917. Majoritatea noilor reclari încă mai trebuiau mobilizați, transportați și instruiți și AEF nu a început să joace un rol substanțial în luptele din Franța decât aproape un an mai târziu, la sfârșitul primăverii și vara anului 1918. Până atunci, Rusia se retrase din conflict din cauza revoluției interne, iar germanii se lansaseră o nouă ofensivă agresivă pe Frontul de Vest. Între timp, SUA le-a acordat aliaților săi un ajutor foarte necesar sub formă de asistență economică: extinderea unor sume importante de credit în Marea Britanie, Franța și Italia; majorarea impozitelor pe venit pentru a genera mai multe venituri pentru efortul de război; și vânzarea așa-numitelor obligațiuni de libertate către cetățenii săi pentru a finanța achizițiile de produse și materii prime de către guvernele aliate din Statele Unite.
Până la sfârșitul Primului Război Mondial din noiembrie 1918, aproximativ 24 de milioane de bărbați se înregistraseră în baza Legii privind serviciul selectiv. Din cei aproape 4,8 milioane de americani care au servit în război, aproximativ 2,8 milioane au fost redactați.
