Născut în Virginia, Sam Houston (1793-1863) a devenit avocat, congresist și senator în Tennessee. După ce s-a mutat în Texas în 1832, s-a alăturat conflictului tot mai mare dintre coloniștii americani și guvernul mexican și a devenit comandant al armatei locale. La 21 aprilie 1836, Houston și oamenii săi l-au învins pe generalul mexican Antonio López de Santa Anna la San Jacinto pentru a asigura independența texană. A fost votat președinte în 1836 și din nou în 1841, apoi a ocupat funcția de senator după ce Texas a devenit stat în 1845. În ciuda opiniilor sale pro-sclavie, a crezut în păstrarea Uniunii. A devenit guvernator în 1859, dar a fost înlăturat din funcție după secesiunea Texasului în 1861.
Trăsăturile care îl distingeau pe Sam Houston în Texas ar fi evident cu mult înainte de a se stabili acolo. El a petrecut timp printre cherokee ca tânăr în Tennessee-ul de Est, dobândind familiaritatea lui distinctă cu indienii. Serviciul său din timpul războiului din 1812 a demonstrat capacitatea sa militară și a atras atenția generalului Andrew Jackson. Houston a devenit un protector Jackson și, mai târziu, un politician Jacksonian. El a reprezentat cel de-al șaptelea district din Tennessee în Congres pentru două mandate înainte de a fi ales guvernator în 1827. Demisionând brusc în 1829 după prăbușirea căsătoriei sale, Houston a petrecut câțiva ani cu Cherokee pe teritoriul indian.
Houston s-a deplasat în Texas în 1832. Interesat de speculațiile terestre și de negocierea cu indienii din Texas, atât pentru Cherokee, cât și pentru Statele Unite, a fost acuzat la acea vreme și ulterior, de asemenea, intenționat să promoveze, cu încurajarea lui Jackson, o insurecție texană împotriva mexicanului regulă. Indiferent de motivele sale originale, Houston s-a implicat rapid în protestul în creștere împotriva Mexicului. După începerea luptei armate în 1835, un guvern provizoriu a numit Houston comandant al armatei sale. El a fost la Washington pe Brazos când a fost declarată independența la 2 martie 1836. La scurt timp după aceea, căderea Alamo a obligat mica forță Houston condusă să se retragă spre est de Gonzales, trasă de civili panicați. Dar la San Jacinto, pe 21 aprilie, oamenii lui au asigurat independența Texasului prin distrugerea unei armate mexicane și prin prinderea comandantului acesteia, președintele mexican Santa Anna.
Politica republicii texane a gravat în mare parte în jurul orașului Houston. Texanii l-au ales în funcții președințiale neconcepționale (1836-1838, 1841-1844). Între timp a servit în legislativ. În calitate de președinte, Houston a evitat războiul deschis cu Mexicul, în ciuda provocărilor ambelor părți și a redus cheltuielile guvernamentale. A oprit războiul împotriva indienilor. Gradul în care Houston a împărtășit entuziasmul multor texani pentru statalitatea americană nu este clar. După ce Statele Unite au învârtit anexarea în 1837, Houston a curtat Anglia și Franța, sperând fie că anxietățile americane față de înfrângerea europeană ar încuraja anexarea sau că Europa va garanta independența Texasului. În sfârșit, administrația Tyler s-a mutat în anexa Texas în timpul celui de-al doilea mandat din Houston.
Anexarea Texasului și câștigarea teritoriului în războiul consecvent cu Mexicul au accelerat diviziunile asupra viitorului sclaviei în America. Dar, în calitate de senator Texas (1846-1859), Houston a fost o voce de frunte împotriva agitației secționale. Deși un proprietar sclav neapologetic, Houston, precum mentorul său Jackson, a insistat ca Uniunea să fie păstrată în toate cazurile. A fost singurul senator din sud care a votat pentru fiecare măsură a Compromisului din 1850 și a fost unul dintre cei doi care s-au opus Legii Kansas-Nebraska. Din ce în ce mai împotrivă celorlalți democrați din sud, chiar și în Texas, Houston a gravitat în fața Cunoașterii. Atras de unionismul lor, el a susținut și nativismul lor. Averile de la Houston au lovit fondul în 1857, când oferta sa guvernantă a eșuat, iar legiuitorul a votat să nu-l întoarcă la Senat.
Houston a reușit să câștige guvernanța în 1859. Dar speranța că tensiunile secționale ar putea fi difuze și ca propria sa carieră avansată prin înființarea unui protectorat asupra Mexicului a ajuns la nimic, la fel și a făcut un efort pentru a asigura nominalizarea prezidențială a partidului Uniunii Constituționale. Peste opoziția din Houston, o convenție de secesiune de stat s-a întrunit în ianuarie 1861. După un vot popular a aprobat secesiunea, Houston a acceptat ieșirea din Texas din Uniune, dar a respins orice afiliere cu Confederația. Convenția l-a depus și, în loc să accepte sprijin militar federal, Houston s-a retras. A murit la Huntsville, Texas.
Companionul cititorului la istoria americană. Eric Foner și John A. Garraty, editori. Copyright © 1991 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
