Pe 28 decembrie 1938, vedeta filmului silențios Florence Lawrence s-a sinucis în Beverly Hills. Avea 52 de ani. Deși era mai cunoscută pentru rolurile sale în aproape 250 de filme, Lawrence a fost și el un inventator: A proiectat primul „braț de semnalizare automată”, un semnal mecanic de rotație, împreună cu primul semnal mecanic de frână. Cu toate acestea, nu a brevetat aceste invenții și, în consecință, nu a primit niciun credit pentru profitul de la niciuna.
Născută Florence Bridgewood în 1886 în Hamilton, Ontario, Lawrence a intrat în afaceri în spectacole când era foarte tânără: mama ei, o actriță din Vaudeville, numită Lotta Lawrence (născând Charlotte Bridgewood), a adus copilul Florența pe drum, cu ea în scena ca „Copil Flo, The Child Wonder Whistler. ”Lawrence a primit primul ei rol de film în 1907 („ Daniel Boone ”), iar în 1910 a devenit prima actriță care a filmat pe nume. (Înainte de aceasta, ea era cunoscută pur și simplu sub numele de "The Biograph Girl", pentru numele studioului său de film.)
Deoarece a fost o actriță atât de reușită, Lawrence a putut să-și cumpere o raritate proprie a mașinii la începutul secolului XX, când mașinile erau încă obiecte de lux. Îi adora să conducă și îi plăcea să învețe tot ce a putut despre modul în care au funcționat automobilele. „O mașină pentru mine este ceva aproape uman”, a spus ea, „ceva care răspunde la bunătate și înțelegere și îngrijire, la fel cum fac oamenii.” În 1914, a dezvoltat un braț mecanic de semnalizare care, cu apăsarea unui buton , a ridicat sau a coborât un steag pe bara de protecție din spate a mașinii care le-a spus altor șoferi în ce mod urma să se întoarcă o mașină. După aceea, Lawrence a conceput un semnal de frână rudimentar care a funcționat pe același principiu: când un șofer a apăsat frânele, un semn „STOP” s-a ridicat din bara de protecție din spate. Aceste invenții au fost extrem de importante, în mod evident, astăzi, fiecare mașină de pe drum are semnalizări electrice de rotație și lumini de frână, dar pentru că nu s-a deranjat niciodată să depună brevete pentru munca sa, Lawrence nu a obținut niciodată recunoașterea pe care o merita. (Nu că ar fi făcut mare diferență: mama ei, de asemenea inventatoare, a patentat primele ștergătoare de parbriz electrice în 1917 și nu a primit niciodată prea mult credit.)
După ce Lawrence a fost ars prost în timp ce a salvat un alt actor de la un incendiu din studio în 1915, a avut greutăți să-și găsească de lucru. Primul și cel de-al doilea soț au murit tragic, iar ea a fost divorțată de al treilea ei la mai puțin de un an după ce s-a căsătorit cu el. Avea, de asemenea, o boală rară a măduvei osoase care i-a provocat o mare durere. Viața lui Lawrence a ajuns la sfârșitul timpuriu în 1938, când s-a otrăvit în casa Beverly Hills.
