Prizonierii revolte și preiau controlul asupra facilității corecționale Attica de maximă securitate de lângă Buffalo, New York. Mai târziu în acea zi, poliția de stat a preluat cea mai mare parte a închisorii, dar 1.281 de condamnați au ocupat un câmp de exercițiu numit D Yard, unde au ținut 39 de paznici și angajați ai închisorii timp de patru zile. După ce negocierile s-au oprit, polițiștii de stat și ofițerii din pușcărie au lansat o raid dezastruoasă pe 13 septembrie, în care 10 ostatici și 29 de deținuți au fost uciși într-o grindină indiscriminată de focuri de armă. Alți optzeci și nouă de oameni au fost răniți grav.
Până în vara anului 1971, închisoarea de stat din Attica, New York, era gata să explodeze. Deținuții au fost frustrați de supraaglomerarea cronică, cenzura scrisorilor și condiții de viață care le-au limitat la un duș pe săptămână și la o rola de hârtie igienică în fiecare lună. Unii prizonieri Attica, adoptând spiritul radical al vremurilor, au început să se perceapă ca prizonieri politici decât ca niște criminali condamnați.
În dimineața zilei de 9 septembrie, erupția a venit atunci când deținuții în drum spre micul dejun și-au supraviețuit gardienii și au luat cu asalt o galerie a închisorii într-o revoltă spontană. Au trecut printr-o poartă defectuoasă și într-o zonă centrală cunoscută sub numele de Times Square, care le-a dat acces la toate blocajele celulare. Mulți dintre cei 20000 de deținuți ai închisorii s-au alăturat apoi revoltei, iar prizonierii au făcut ravagii prin instalația bătând gărzi, achiziționând arme de schimb și arzând capela închisorii. Un paznic, William Quinn, a fost puternic bătut și aruncat pe o fereastră din a doua etaj. Două zile mai târziu, a murit într-un spital din cauza rănilor sale.
Folosind gaze lacrimogene și mitraliere, poliția de stat a recăpătat controlul a trei dintre cele patru blocuri de celule deținute de revolte, fără pierderi de vieți. Până la 10:30 a.m., deținuții erau sub controlul lui D Yard, un câmp mare de exerciții deschis, înconjurat de ziduri de 35 de metri și privit de turnurile de armă. Treizeci și nouă de ostatici, în mare parte paznici și câțiva alți angajați ai închisorii, erau legați la ochi și țineți într-un cerc strâns. Deținuții înarmați cu cluburi și cuțite păzeau strâns ostaticii.
Liderii revoltelor au reunit o listă de cereri, inclusiv condiții de viață îmbunătățite, mai multă libertate religioasă, încetarea cenzurii prin poștă și privilegii extinse ale telefonului. De asemenea, au solicitat persoane specifice, cum ar fi reprezentantul SUA, Herman Badillo și New York Times columnistul Tom Wicker, pentru a servi drept negociatori și observatori civili. Între timp, sute de trupe de stat au ajuns la Attica, iar guvernatorul din New York, Nelson A. Rockefeller, a sunat în Garda Națională.
În negocieri tensionate, comisarul de corecție din New York, Russell Oswald, a acceptat să onoreze cererile deținuților pentru condiții de viață îmbunătățite. Cu toate acestea, discuțiile s-au prăbușit atunci când prizonierii au cerut amnistie pentru toți cei din D Yard, precum și trecerea în siguranță într-o „țară neimperialistă” pentru oricine a dorit-o. Observatorii au rugat guvernatorul Rockefeller să vină în Attica ca un spectacol de bună credință, dar acesta a refuzat și a ordonat în schimb închisoarea să fie reînchisă cu forța.
În dimineața ploioasă de luni, 13 septembrie, un ultimatum a fost citit deținuților, chemându-i să se predea. Ei au răspuns punând cuțite în gâtul ostaticilor. La 9:46 a.m., elicopterele au zburat peste curte, aruncând gaze lacrimogene în timp ce polițiștii de stat și ofițerii de corecție au luat cu asalt armele cu focuri. Poliția a tras 3.000 de runde în ceața gazelor lacrimogene, ucigând 29 de deținuți și 10 din ostatici și răni 89. Majoritatea au fost împușcați în barajul inițial nediscriminat al focurilor de armă, dar alți prizonieri au fost împușcați sau uciși după ce s-au predat. Un tehnician medical de urgență și-a amintit că a văzut un prizonier rănit, întins pe pământ, împușcat de mai multe ori în cap de un soldat de stat. Un alt prizonier a fost împușcat de șapte ori și apoi a ordonat să se târască de-a lungul pământului. Când nu s-a mișcat destul de repede, un ofițer l-a lovit. Multe altele au fost bătute în mod sălbatic.
În urma atacului sângeros, autoritățile au spus că deținuții i-au ucis pe ostaticii uciși prin tăierea gâtului. Se spune că un ostatic a fost castrat. Cu toate acestea, autopsiile au arătat că aceste acuzații sunt false și că toți cei 10 ostatici au fost împușcați de moarte de poliție. Încercarea de acoperire a sporit condamnarea publică a atacului și a determinat o anchetă a Congresului.
Revolta Attica a fost cea mai gravă revoltă din închisoare din istoria Statelor Unite. Un total de 43 de persoane au fost ucise, dintre care 39 ucise în atac, gardianul William Quinn și trei deținuți uciși de alți prizonieri la început de revoltă. În săptămâna de la încheierea sa, poliția s-a angajat în represalii brutale împotriva prizonierilor, forțându-i să alerge o manșetă de cămăși de noapte și să se târască goale pe geamuri sparte, printre alte torturi. Mulți deținuți răniți au primit un tratament medical standard, dacă este cazul.
În 1974, avocații reprezentând 1.281 de deținuți au intentat un proces de 2,8 miliarde de dolari împotriva acționarilor din penitenciare și a statului. A fost nevoie de 18 ani până la judecarea procesului și încă cinci ani pentru a ajunge la faza de despăgubire, întârzieri care au fost din culpa unui judecător de instanță inferioară care s-a opus cauzei. În ianuarie 2019, statul New York și foștii și actualii deținuți s-au stabilit pentru 8 milioane de dolari, care au fost împărțiți in mod inegal între aproximativ 500 de deținuți, în funcție de gravitatea suferinței lor în timpul raidului și săptămânile următoare.
Familiile ofițerilor de corecție uciși și-au pierdut dreptul de a acționa în judecată, acceptând cecurile modeste de beneficii de deces transmise de către stat. De asemenea, ostaticii care au supraviețuit și-au pierdut dreptul de a acționa în judecată încasându-și salariile. Ambele grupuri atestă că niciun oficial al statului nu i-a apreciat de drepturile lor legale și li s-a refuzat compensația pe care New York ar fi trebuit să le plătească.
