Pe 4 februarie 1974, Patty Hearst, nepoata în vârstă de 19 ani a editorului de ziare William Randolph Hearst, este răpită din apartamentul ei din Berkeley, California, de doi bărbați de culoare și o femeie albă, toate fiind înarmate. Logodnica ei, Stephen Weed, a fost bătută și legată împreună cu un vecin care a încercat să ajute. Martorii au raportat că au văzut că un Hearst în lupta a fost dus la ochi, iar ea a fost introdusă în portbagajul unei mașini. Vecinii care au ieșit în stradă au fost nevoiți să acopere după ce răpitorii au tras armele pentru a-și acoperi fuga.
Trei zile mai târziu, Armata Symbionese de Eliberare (SLA), un grup mic de stânga american, a anunțat într-o scrisoare către un post de radio Berkeley că deține Hearst ca „prizonier de război”. Patru zile mai târziu, SLA a cerut Hearst familia oferă 70 USD în produse alimentare fiecărei persoane nevoiașe, de la Santa Rosa la Los Angeles. În acest sens, a spus SLA, negocierile vor începe pentru revenirea Patricia Hearst. Randolph Hearst a oferit cu ezitare vreo valoare de 2 milioane de dolari. SLA a apelat apoi la acest lucru inadecvat și a cerut încă 6 milioane de dolari. Hearst Corporation a declarat că va dona suma suplimentară dacă fetița va fi eliberată nevătămată.
În aprilie, însă, situația s-a schimbat dramatic când o cameră de supraveghere a făcut o fotografie cu Hearst participând la un jaf armat al unei bănci din San Francisco, iar ea a fost depistată și în timpul unui jaf la un magazin din Los Angeles. Ulterior, ea a declarat, printr-o bandă trimisă autorităților, că s-a alăturat SLA-ului său de liber arbitru.
La 17 mai, poliția din Los Angeles a atacat sediul secret al SLA, ucigând șase dintre cei nouă membri cunoscuți ai grupului. Printre morți s-a numărat și liderul SLA, Donald DeFreeze, un fost condamnat afro-american care s-a numit general Field Marshal Cinque. Patty Hearst și alți doi membri ai SLA au dorit pentru jaful bancar din aprilie nu au fost la fața locului.
În cele din urmă, pe 18 septembrie 1975, după ce a străbătut țara cu conspiratorii ei, mai bine de un an, Hearst sau „Tania” așa cum se numea ea însăși, a fost capturat într-un apartament din San Francisco și arestat pentru furt armat. În ciuda susținerii că a fost spălată pe creier de SLA, a fost condamnată la 20 martie 1976 și condamnată la șapte ani de închisoare. Ea a executat 21 de luni înainte ca sentința să fie comutată de președintele Carter. După ce a ieșit din închisoare, a revenit la o existență mai de rutină și s-a căsătorit mai târziu cu garda de corp. Ea a fost grațiată de președintele Clinton în ianuarie 2019.
