După ce au trecut o iarnă umedă și obositoare în apropierea Coastei Pacificului, Lewis și Clark lasă cu plăcere în urma Fort Clatsop și se îndreaptă spre est spre casă.
Corpul de descoperire a ajuns în Pacific în noiembrie precedent, după ce a făcut o trecere dificilă peste Munții Stâncoși accidentați. Șederea lor de iarnă în partea de sud a râului Columbia, numită Fort Clatsop, în onoarea indienilor locali - fusese afectată de vremea ploioasă, indienii hoți și de o penurie de carne proaspătă. Nimeni din Corpul Descoperirii nu a regretat să lase Fortul Clatsop în urmă.
În zilele dinaintea plecării lor, căpitanii Lewis și Clark s-au pregătit pentru etapa finală a călătoriei lor. Lewis a recunoscut posibilitatea ca un anumit dezastru să-i împiedice în continuare să-l întoarcă spre est și a lăsat cu prudență o listă cu numele tuturor bărbaților expediției cu șeful Coboway din Clatsops. Lewis i-a cerut șefului să dea lista echipajului următoarei nave de tranzacționare care a sosit, astfel încât lumea să afle că expediția a ajuns în Pacific.
Zilele precedente au fost furtunoase, dar pe 22 martie, ploaia a început să se ușureze. Căpitanii au fost de acord să plece a doua zi și i-au făcut un cadou împărțit lui Fort Clatsop și mobilierul său șefului Coboway.
La 1 p.m. în această zi din 1806, Corpul de expediție a pornit râul Columbia în canoe. După aproape un an în sălbăticie, au epuizat grav memoria mare a proviziilor cu care expediția a început să nu plece în călătoria lor de întoarcere cu numai canistre de praf de pușcă, câteva unelte, o mică cache de pește uscat și rădăcini și puștile lor. Expediția și-a cheltuit aproape toate proviziile.
În față se înălțau pantele înalte și accidentate ale Munților Stâncoși care se dovediseră atât de dificil de traversat în cealaltă direcție în anul precedent. De această dată, însă, Lewis și Clark au avut avantajul de a cunoaște traseul pe care l-ar urma. Cu toate acestea, știau că trecerea va fi dificilă și au fost nerăbdători să găsească indienii Nez Perce, al căror ajutor ar trebui să treacă munții.
Lunile următoare vor fi martorii unora dintre cele mai periculoase momente ale călătoriei, inclusiv confruntarea violentă a lui Lewis cu indienii negri din apropierea râului Marias din Montana în iulie. Cu toate acestea, șapte luni mai târziu până în ziua respectivă, pe 23 septembrie 1806, Corpul Descoperării a ajuns pe docurile din St. Louis, unde călătoria lor lungă începuse cu aproape doi ani și jumătate înainte.
