După mai bine de patru ani de ocupație nazistă, Parisul este eliberat de Divizia 2 blindată franceză și Divizia a 4-a de infanterie a SUA. Rezistența germană a fost ușoară, iar generalul Dietrich von Choltitz, comandantul garnizoanei germane, a contestat ordinul lui Adolf Hitler de a exploda reperele Parisului și de a arde orașul la pământ înainte de eliberarea sa. Choltitz a semnat o predare formală în acea după-amiază, iar pe 26 august, generalul francez liber, Charles de Gaulle, a condus un marș de eliberare vesel, în josul Champsselysees.
Paris a căzut în Germania nazistă pe 14 iunie 1940, la o lună după germană Wehrmacht a luat cu asalt în Franța. Opt zile mai târziu, Franța a semnat un armistițiu cu germanii, iar un stat francez de marionete a fost înființat cu capitala sa la Vichy. În altă parte, însă, generalul Charles de Gaulle și francezii liberi au continuat să lupte, iar Rezistența s-a ridicat în Franța ocupată pentru a rezista guvernării naziste și Vichy.
Divizia 2 blindată franceză s-a format la Londra la sfârșitul anului 1943 cu scopul expres de a conduce eliberarea Parisului în timpul invaziei aliate a Franței. În august 1944, divizia a ajuns în Normandia sub comanda generalului Jacques-Philippe Leclerc și a fost atașată de a 3-a armată a generalului George S. Patton. Până la 18 august, forțele aliate erau în apropiere de Paris, iar muncitorii din oraș au intrat în grevă, în timp ce luptătorii rezistenței au ieșit din ascuns și au început să atace forțele și fortificațiile germane.
La sediul său, la două mile spre interior de coasta Normandiei, comandantul suprem aliat Dwight D. Eisenhower a avut o dilemă. Planificatorii aliați au ajuns la concluzia că eliberarea Parisului ar trebui întârziată pentru a nu abate resursele valoroase de la operațiuni importante în altă parte. Orașul ar putea fi înconjurat și apoi eliberat la o dată ulterioară.
Pe 21 august, Eisenhower s-a întâlnit cu de Gaulle și i-a spus despre planurile sale de a ocoli Parisul. De Gaulle l-a îndemnat să se reconsidere, asigurându-l că Parisul poate fi recuperat fără probleme. Generalul francez a avertizat, de asemenea, că puternica facțiune comunistă a Rezistenței ar putea reuși să elibereze Parisul, amenințând astfel restabilirea unui guvern democratic. De Gaulle i-a spus politicos lui Eisenhower că în cazul în care avansul său împotriva Parisului nu era ordonat, el va intra în a doua divizie blindată a lui Leclerc în oraș.
Pe 22 august, Eisenhower a acceptat să continue eliberarea Parisului. A doua zi, Divizia a 2-a blindată a avansat asupra orașului dinspre nord și Divizia a 4-a Infanterie din sud. Între timp, la Paris, forțele generalului german Dietrich von Choltitz luptau împotriva rezistenței și își completau apărarea în jurul orașului. Hitler ordonase apărarea Parisului până la ultimul om și a cerut ca orașul să nu cadă în mâinile Aliaților decât ca „un câmp de ruine.” Choltitz a început cu atenție să pună explozibili sub podurile Parisului și multe dintre reperele sale, dar a nesupus ordinul de a începe distrugerea. El nu a vrut să intre în istorie ca omul care a distrus „Orașul luminii”, cel mai celebru oraș al Europei.
A doua divizie blindată a intrat în artilerie grea germană, luând victime grele, dar pe 24 august a reușit să traverseze Sena și să ajungă în suburbiile Parisului. Acolo, au fost întâmpinați de civili entuziaști care i-au asediat cu flori, sărutări și vin. Mai târziu în acea zi, Leclerc a aflat că Divizia a 4-a de infanterie a fost pregătită să-l învingă la Paris propriu-zis, și a ordonat bărbaților săi epuizați să înainteze într-o ultimă explozie de energie. Chiar înainte de miezul nopții de 24 august, Divizia a 2-a blindată a ajuns la Hótel de Ville, în inima Parisului.
Rezistența germană s-a topit în timpul nopții. Majoritatea celor 20.000 de trupe s-au predat sau au fugit, iar cele care au luptat au fost repede depășite. În dimineața zilei de 25 august, Divizia a 2-a blindată a măturat jumătatea vestică a Parisului, în timp ce Divizia a 4-a Infanterie a curățat partea de est. Parisul a fost eliberat.
La începutul după-amiezii, Choltitz a fost arestat în sediul său de către trupele franceze. La scurt timp, el a semnat un document predând oficial Parisului guvernului provincial de Gaulle. Însuși De Gaulle a ajuns în oraș în acea după-amiază. La 26 august, De Gaulle și Leclerc au condus un marș de eliberare triumfal în josul Chamlyseeses. Focurile de armă împrăștiate de pe un acoperiș au întrerupt parada, dar identitatea lunetistilor nu a fost determinată.
De Gaulle a condus două guverne provizorii franceze succesive până în 1946, când a demisionat pentru dezacordurile constituționale. Din 1958 până în 1969, a ocupat funcția de președinte francez sub a cincea Republică.
