Supărat pe susținerea americană a rivalilor săi pentru controlul Mexicului, liderul revoluționar Pancho Villa atacă orașul de frontieră Columb, New Mexico.
În 1913, un război sângeros în Mexic l-a adus la putere pe generalul nemilos, Victoriano Huerta. Președintele american Woodrow Wilson a disprețuit noul regim, referindu-se la el ca „guvern al măcelarilor” și a oferit sprijin militar activ unui provocator, Venustiano Carranza. Din păcate, când Carranza a câștigat puterea în 1914, a dovedit, de asemenea, o dezamăgire și Wilson a sprijinit încă un alt lider rebel, Pancho Villa.
Un lider viclean, de origine țărănească, Villa s-a unit cu Emiliano Zapata pentru a menține viu spiritul rebeliunii în Mexic și a hărțui guvernul Carranza. Totuși, un an mai târziu, Wilson a decis că Carranza a făcut destui pași spre reforma democratică pentru a merita sprijinul oficial american, iar președintele a abandonat Villa. Indignat, Villa s-a întors împotriva Statelor Unite. În ianuarie 1916, el a răpit 18 americani dintr-un tren mexican și i-a măcelărit. Câteva săptămâni mai târziu, în această zi din 1916, Villa a condus o armată de aproximativ 1.500 de gherilieri peste graniță, pentru a face o incursiune brutală împotriva micului oraș american Columbus, New Mexico. Vila și oamenii săi au ucis 19 oameni și au părăsit orașul în flăcări.
Acum hotărât să distrugă rebelul pe care îl sprijinise cândva, Wilson i-a ordonat generalului John Pershing să conducă 6.000 de trupe americane în Mexic și să capteze Vila. Cu reticență, Carranza a acceptat să permită SUA să invadeze teritoriul mexican. Timp de aproape doi ani, Pershing și soldații săi au urmărit Vila evazivă pe călărie, în automobile și cu avioane. Trupele americane au avut mai multe derapaje sângeroase cu rebelii, dar Pershing nu a fost niciodată în stare să găsească și să-l angajeze pe Villa.
În final, pierzând răbdarea cu prezența militară americană în națiunea sa, Carranza și-a retras permisiunea pentru ocupație. Pershing s-a întors acasă la începutul anului 1917 și trei luni mai târziu a plecat în Europa ca șef al Forței Expediționare Americane a Războiului Mondial I. Deși Pershing nu a capturat niciodată Villa, eforturile sale au convins-o pe Villa să nu atace niciodată cetățenii sau teritoriul american. După ce a ajutat la scoaterea lui Carranza de la putere în 1920, Villa a acceptat să se retragă din politică. Inamicii săi l-au asasinat în 1923. Resentimentele provocate în Mexic de eforturile împotriva lui PanchoVilla nu s-au estompat însă cu moartea sa, iar relațiile mexican-americane au rămas încordate pentru decenii următoare.
