Născut în Illinois, William Jennings Bryan (1860-1925) a devenit congresist de la Nebraska în 1890. A jucat la convenția democratică din 1896 cu discursul său Crucea de aur care a favorizat argintul liber, dar a fost învins în demersul său de a deveni președinte american de William McKinley . Bryan și-a pierdut ofertele ulterioare pentru președinție în 1900 și 1908, folosind anii întregi pentru a conduce un ziar și turneu ca vorbitor public. După ce l-a ajutat pe Woodrow Wilson să asigure nominalizarea prezidențială democratică pentru 1912, el a fost secretarul de stat al Wilson până în 1914. În anii săi, Bryan a făcut campanie pentru pace, interdicție și sufragiu și a criticat din ce în ce mai mult predarea evoluției.

Născut în Illinois, Bryan a moștenit de la părinții săi un angajament intens față de partidul democrat și o credință protestantă ferventă. După ce a absolvit Colegiul de drept și uniunea de drept din Illinois, s-a căsătorit și, nevăzând niciun viitor politic în Illinois, s-a mutat la Nebraska în 1887. În 1890, când noul partid populist a perturbat politica Nebraska, Bryan a câștigat alegerile pentru Congres; a fost reales în 1892. În Congres, a câștigat respect pentru oratorul său și a devenit lider printre democrații liber-argint. În 1894 i-a condus pe democrații lui Nebraska să sprijine partidul populist de stat.

Bryan a electrificat convenția democratică din 1896 cu discursul său încrucișat Crucea de aur care favorizează argintul liber și prin urmare a capturat nominalizarea prezidențială. Desemnat și de către populiști, Bryan a fost de acord cu părerea lor că guvernul ar trebui să protejeze indivizii și procesul democratic împotriva corporațiilor monopoliste. „Oratorul de băiat al Plattei” a călătorit optsprezece mii de mile și a vorbit cu mii de alegători, dar a pierdut; Victoria lui William McKinley a inițiat o generație de dominanță republicană în politica națională. Cu toate acestea, campania lui 1896 a lui Bryan a marcat o schimbare pe termen lung în cadrul partidului democrat de la un angajament Jacksonian față de un guvern minim către o viziune pozitivă a guvernului.

În timpul războiului hispano-american, Bryan a funcționat ca colonel într-un regiment Nebraska, dar după război, a condamnat politica de filipineză a lui McKinley ca fiind imperialism. Desemnat din nou de democrați în 1900, Bryan spera să facă alegerile un referendum pentru imperialism, dar au intervenit și alte probleme, inclusiv propria sa insistență asupra argintului liber și atacurile asupra monopolurilor. McKinley a câștigat din nou.

După înfrângerea sa, Bryan a lansat un ziar, Commoner-ul (bazat pe porecla lui „The Great Commoner”) și a făcut tururi frecvente de vorbire. Deși a fost un orator superb, nu a fost nici un gânditor profund și nici original. El a folosit Commoner și circuitul de prelegeri pentru a afirma egalitatea, pentru a pleda o participare populară mai mare la luarea deciziilor guvernamentale, pentru a se opune monopolurilor și pentru a proclama importanța credinței în Dumnezeu. „Regula oamenilor?” A devenit cuvântul principal al celei de-a treia campanii a acestuia pentru președinte, în 1908, când a pierdut față de William Howard Taft.

În 1912, Bryan a lucrat pentru asigurarea nominalizării prezidențiale democrate pentru Woodrow Wilson, iar când Wilson a câștigat, l-a numit pe Bryan secretar de stat. În calitate de secretar, Bryan a promovat tratamente de conciliere sau de răcire, în care părțile au convenit că, dacă nu puteau rezolva o dispută, vor aștepta un an înainte de a pleca la război și vor căuta în afara cazurilor de constatare. Au fost elaborate treizeci de astfel de tratate.

Când a izbucnit războiul european în 1914, Bryan, la fel ca Wilson, s-a angajat la neutralitate. Dar el a trecut dincolo de Wilson în susținerea restricțiilor asupra cetățenilor și companiilor americane pentru a le împiedica să atragă națiunea în război. Când Wilson a protestat puternic împotriva scufundării Germaniei în Lusitania, Bryan și-a dat demisia în loc să aprobe un temut că va duce la război.

După aceea, Bryan a lucrat pentru pace, interdicție și votul femeii și a criticat din ce în ce mai mult învățarea evoluției. În 1925, s-a alăturat urmăririi penale în procesul lui John Scopes, un învățător din Tennessee, însărcinat cu încălcarea dreptului de stat prin predarea evoluției. Într-un celebru schimb, Clarence Darrow, apărând Scopes, l-a pus pe Bryan pe standul martorilor și a dezvăluit lipsa și ignoranța sa de știință și arheologie. Bryan a murit la scurt timp după încheierea procesului.

Companionul cititorului la istoria americană. Eric Foner și John A. Garraty, editori. Copyright © 1991 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.