Războiul Crimeei (1853-1856) a pornit de la amenințarea Rusiei la multiple interese europene prin presiunea Turciei. După ce au cerut evacuarea rusă a Principatelor Dunării, forțele britanice și franceze au asediat orașul Sevastopol în 1854. Campania a durat un an întreg, cu bătălia de la Balaclava și „Încărcarea brigăzii ușoare” printre celebrele schitere. Față de pierderi crescânde și rezistență sporită din partea Austriei, Rusia a fost de acord cu termenii Tratatului de la Paris din 1856. Amintit în parte pentru activitatea Florence Nightingale pentru răniți, Războiul Crimeei a modificat structura de putere a Europei.
Războiul Crimeei a fost rezultatul presiunii rusești asupra Turciei; acest lucru a amenințat interesele comerciale și strategice britanice în Orientul Mijlociu și India. Franța, provocând criza în scopuri de prestigiu, a folosit războiul pentru a cimenta o alianță cu Marea Britanie și pentru a reafirma puterea sa militară.
Forțele anglo-franceze au asigurat Istanbulul înainte de a ataca Rusia în Marea Neagră, în Marea Baltică, în Arctic și în Pacific, susținute de un blocaj maritim. În septembrie 1854, aliații au debarcat în Crimeea, intenționând să distrugă Sevastopol și Flota Rusă în șase săptămâni înainte de a se retrage în Turcia. După victoria pe râul Alma, au ezitat; rușii au întărit apoi orașul și au atacat flancul aliat la luptele de la Balaklava și Inkerman. După o iarnă cumplită, aliații au tăiat logistica rusă ocupând Marea Azov; apoi, folosind o logistică superioară bazată pe mare, i-au forțat pe ruși să părăsească Sevastopol, care a căzut la 8 septembrie 1855.
În Marea Baltică, de asemenea un teatru major, aliații au capturat cetatea Åland din Bomarsund în 1854 și au distrus Sveaborg, depozitul din Helsinki, în 1855. Aceste operațiuni au reținut 200.000 de militari ruși în teatru. Britanicii s-au pregătit să distrugă Cronstadt și Sankt Petersburg în 1856, folosind nave de război blindate, bărci cu aburi și vase de mortar.
Obligată să accepte înfrângerea, Rusia a căutat pace în ianuarie 1856. A pierdut 500.000 de soldați, în mare parte la boli, malnutriție și expunere; economia sa a fost distrusă, iar industriile sale primitive erau incapabile să producă arme moderne. Obiectivele de război aliate s-au limitat doar la asigurarea Turciei, deși din motive de prestigiu Napoleon al III-lea dorea o conferință europeană care să-i asigure dinastia.
Pacea de la Paris, semnată la 30 martie 1856, a păstrat stăpânirea otomană în Turcia până în 1914, a criptat Rusia, a facilitat unificarea Germaniei și a dezvăluit puterea Marii Britanii și importanța puterii mării în conflictul global. A avut o influență majoră asupra desfășurării războiului civil american. Utilizarea termenului Crimeea și o fascinație cu evenimente izbitoare, precum „Încărcarea brigăzii ușoare”, au ascuns amploarea și semnificația conflictului.
A. D. Lambert
Companionul cititorului la istoria americană. Eric Foner și John A. Garraty, editori. Copyright © 1991 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
