În această zi din 1996, gazda show-ului de zi, Oprah Winfrey, lansează un club de cărți de televiziune și anunță „The End End of the Ocean” de Jacquelyn Mitchard ca primă selecție. Clubul de carte al lui Oprah a devenit rapid o forță extrem de influentă în lumea editorială, cu aprobarea populară a gazdelor TV, capabilă să catapulteze o carte mai puțin cunoscută pe listele de vânzători.
Când Clubul de carte al Oprah a fost lansat pentru prima dată, unii din lumea publicului au fost sceptici cu privire la șansele sale de succes. După cum a remarcat The New York Times: „Proiectul lui Winfrey recomandă cărți, chiar romane literare provocatoare, pentru ca telespectatorii să citească înainte de discuțiile despre talk-show-ul său, provoca inițial un scepticism considerabil în lumea literară, unde multe televiziuni de zi asociate cu distracții reduse precum telenovele și spectacole de joc. ”Cu toate acestea, clubul s-a dovedit a fi un succes cu legiunile fanilor lui Winfrey, iar multe dintre selecțiile sale au vândut peste 1 milion de exemplare. (Ea nu a câștigat bani din vânzările de cărți.) Abilitatea lui Winfrey de a transforma nu doar cărți, dar aproape orice produs sau persoană pe care a recomandat-o într-un fenomen a devenit cunoscută drept „efectul Oprah”.
Winfrey și-a acordat ștampila aprobării cărților de către romancierii de prima dată, printre care Mitchard, Wally Lamb („She’s Come Undone”) și David Wroblewski („Povestea lui Edgar Sawtelle”), precum și a unor autori consacrați, precum Maeve Binchy ( „Drumul Tara”), Cormac McCarthy („Drumul”) și Jeffrey Eugenides („Middlesex”). Toni Morrison a selectat patru lucrări pentru clubul „The Bluest Eye”, „Paradise”, „Cântarea lui Solomon și„ Sula ”mai mult decât orice alt autor.
În 2019, după ce Winfrey a ales „Corecțiile” romancierului Jonathan Franzen, el a jignit-o în mod celebru, sugerând public că unele dintre selecțiile sale au fost „schmaltzy” și că a fi ales pentru club ar putea înstrăina potențialul public al bărbaților. Invitația lui Franzen de a apărea în emisiunea TV a lui Winfrey pentru a discuta despre munca sa a fost anulată; cu toate acestea, a avut o a doua șansă nouă ani mai târziu, când romanul său cel mai vândut „Libertatea” a fost selectat pentru Clubul de carte al Oprah. În decembrie 2019, a participat la emisiunea ei pentru a vorbi despre romanul său, pe care Winfrey l-a numit „o capodoperă”.
În 2019, Winfrey și-a schimbat recomandările din titluri contemporane în tomuri clasice, printre care „The Good Earth” de Pearl S. Buck, „East of Eden” de John Steinbeck și „Heart is a Lonely Hunter” de Carson McCullers. În 2019, când Winfrey a ales „Anna Karenina” de Leo Tolstoi, editorul romanului a editat 800.000 de exemplare suplimentare.
În 2019, Winfrey a inversat politica ei, dar în afară de clasici, în parte, astfel încât să poată avea discuții în persoană cu autorii a căror lucrare a fost susținută. Primul ei titlu contemporan a fost „A Million Little Pieces”, de James Frey, o memorie din 2019 despre dependență și recuperare. După ce a apărut în emisiunea lui Winfrey pentru promovarea cărții, Frey a fost ulterior forțat să admită că părți din poveste erau ficțiune. A apărut din nou la emisiune la începutul lui 2019 și s-a confruntat cu chestionare dure din partea Winfrey. Fabricările lui Frey au stârnit o dezbatere națională cu privire la definiția memoriei.
Până la ultimul sezon al emisiunii TV a lui Winfrey ”, în 2019, au fost alese peste 60 de titluri pentru Clubul de carte al Oprah.
