Charles Evans Hughes (1862-1948) a avut o carieră publică extraordinară. Pe lângă funcția de justiție șefă în 1930-1941, a fost guvernator al New York-ului (1907-1910), justiție la Curtea Supremă (1910-1916), candidat la președinția republicană (1916), secretar de stat (1921-1925) și World Judecător de tribunal (1928-1930). Creșterea sa în viața publică s-a datorat în mare măsură inteligenței sale, sentimentului datoriei, capacității de muncă asiduă și autosuficienței.
Un copil precoce, Hughes a învățat să citească la vârsta de trei ani și jumătate. Înainte de a împlini șase ani, citea și recita versete din Noul Testament, făcea aritmetică mentală și studia franceza și germana. După numai trei ani și jumătate de școlarizare formală, a absolvit liceul la treisprezece ani. După absolvirea Phi Beta Kappa de la Universitatea Brown, Hughes a mers la Facultatea de Drept Columbia, unde s-a clasat pe primul loc în clasa sa. Când a făcut examenul de bară din New York în 1884, a primit cea mai mare notă acordată până atunci, 99 1/2 la sută. Avea o memorie fotografică și putea citi un paragraf dintr-o privire, un tratat într-o seară. Aceste abilități au făcut din Hughes un adversar formidabil la bară - el a practicat dreptul timp de aproape treizeci de ani - și a contribuit la succesul său ca politician, judecător și negociator.
Pentru Hughes, datoria însemna să faci lucruri demne și să le faci bine. S-a condus fără milă. Simțul datoriei sale l-a dus la serviciul public și i-a permis să exceleze în aproape tot ceea ce a întreprins. Hughes nu a avut consilieri personali sau politici, nici favoriți, nici confidenți. Herbert Hoover a spus cândva că el era cel mai de sine stătător om pe care l-a cunoscut vreodată. Și-a făcut propriile hotărâri pe baza propriilor analize. La serviciu, era organizat, intens și serios și avea puțin timp pentru plăceri. Acea parte a lui a dat naștere unei imagini publice îndrăznețe, cool și lipsite de umor.Acasă, însă, a arătat căldură și umor; era un soț sensibil și un tată grijuliu de trei copii.
Hughes s-a apropiat de a fi ales președinte în 1916. O schimbare de sub patru mii de voturi în California i-ar fi dat voturile electorale ale statului și președinția. Dacă Hughes nu ar fi proiectat o imagine publică atât de austeră (sau dacă ar fi asigurat sprijinul guvernatorului Hiram W. Johnson), probabil că ar fi fost ales.
În calitate de secretar de stat în administrațiile Harding și Coolidge, Hughes a negociat un tratat de pace separat cu Germania atunci când Senatul nu a ratificat Tratatul de la Versailles. De asemenea, a prezidat Conferința de dezarmare de la Washington în 1921-1922, a susținut participarea Statelor Unite la Curtea Mondială și a reținut recunoașterea americană a Uniunii Sovietice. Deși a servit doi președinți care au făcut capital politic pentru a respinge viziunea Woodrow Wilson asupra internaționalismului, el a condus o politică externă care a recunoscut responsabilitățile internaționale ale Statelor Unite. În America Latină, el a căutat un mijloc de a reduce intervenția Statelor Unite în timp ce a apărat o concepție tradițională a interesului național. În Europa, el a afirmat un rol constructiv pentru Statele Unite, evitând totodată angajamente formale care ar fi implicat Congresul sau opinia publică încântată.
În calitate de șef al justiției, Hughes a condus Curtea Supremă în una dintre cele mai dificile perioade. El a prezidat transformarea Curții a rolului său de bază din apărătorul drepturilor de proprietate în ocrotitorul libertăților civile, redactând avizele de referință ale perioadei cu privire la libertatea de exprimare și presă-Near v. Minnesota, Stromberg c. California și DeJonge c. Oregon. De asemenea, s-a opus cu succes planului președintelui Franklin D. Roosevel nu a „împachetat” Curtea Supremă în 1937.
Companionul cititorului la istoria americană. Eric Foner și John A. Garraty, editori. Copyright © 1991 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
