În Marbury c. Madison (1803), Curtea Supremă a anunțat pentru prima dată principiul potrivit căruia o instanță poate declara nulă o acțiune a Congresului dacă nu este în concordanță cu Constituția. William Marbury fusese numit drept justiție pentru pace pentru districtul Columbia în ultimele ore ale administrației Adams. Atunci când James Madison, secretarul de stat al lui Thomas Jefferson, a refuzat să livreze comisiei Marbury, Marbury, alături de alți trei numiți situați în mod similar, au solicitat o scrisoare de mandamus, care convinge livrarea comisioanelor.
Judecătorul-șef John Marshall, care a scris pentru o Curte unanime, a respins petiția și a refuzat să emită scrisoarea. Deși a constatat că petiționarii aveau dreptul la comisiile lor, el a considerat că Constituția nu a dat Curții Supreme puterea de a emite acte de mandamus. Secțiunea 13 din Legea judiciară din 1789 prevedea că astfel de acte ar putea fi emise, dar acea secțiune a actului era în contradicție cu Constituția și, prin urmare, era invalidă.
Deși efectul imediat al deciziei a fost de a refuza puterea Curții, efectul său pe termen lung a fost acela de a crește puterea Curții prin stabilirea regulii potrivit căreia „este în mod eminent provincia și datoria departamentului judiciar să spună care este legea. „De când Marbury împotriva Madison, Curtea Supremă a fost arbitrul final al constituționalității legislației congresului.
Companionul cititorului la istoria americană. Eric Foner și John A. Garraty, editori. Copyright © 1991 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
