În această zi din 1988, centrul Edmonton Oilers, Wayne Gretzky, este tranzacționat în Los Angeles Kings împreună cu Mike Krushelnyski și Marty McSorley, în schimbul lui Jimmy Carson, Martin Gelinas și alesei din primul tur în proiectele din 1989, 1991 și 1993. La 27 de ani, Gretzky era deja considerat pe scară largă cel mai mare jucător din istoria hochei și era proprietarul a 43 de recorduri de Liga Națională de Hockey.
Gretzky a câștigat opt trofee Hart, premiul MVP de la NHL, în cele nouă sezoane alături de Oilers, pe lângă șapte trofee directe Art Ross (1981-1987), ca principal marcator al ligii. În sezonul precedent, Oilers a adus acasă cel de-al patrulea campionat al Cupei Stanley în timpul mandatului lui Gretzky. Nimic lipsit de un fenomen sportiv, el a fost considerat o comoară națională în Canada natală și a fost iubit de cetățenii din Edmonton.
Reacția fanilor la comerț a făcut ca gama să fie șocată și întristată până la furios. După anunț, proprietarul Oilers Peter Pocklington a apărat această mișcare, explicând că Gretzky a cerut să fie tranzacționată la Los Angeles, unde hocheiul încă se lupta pentru o poză pe piață, alături de cele mai populare baschet, baseball și fotbal. Gretzky însuși a explicat decizia astfel: „Am simțit că sunt încă suficient de tânăr și suficient de capabil să ajut o nouă franciză să câștige o Cupă Stanley”. După ce a spus că comerțul a fost făcut „în beneficiul lui Wayne Gretzky, noua mea soție și așteptatul nostru copil în noul an ”, vedeta de hochei s-a îndepărtat apoi de microfon, depășită cu emoție la părăsirea orașului unde se stabilise ca erou canadian.
Cu aproximativ trei săptămâni înainte de anunțarea comerțului, Gretzky s-a căsătorit cu actrița americană Janet Jones, iar mulți fani credeau că este motivul deciziei. Los Angeles părea cu siguranță o destinație potrivită pentru tânărul cuplu: Pe lângă faptul că este capitala industriei cinematografice, a fost și al doilea oraș ca mărime din Statele Unite, un loc perfect pentru „The Great One” pentru a-și spori vizibilitatea și valoare ca jucător de teren și contribuie la creșterea popularității hochei pe piața profitabilă din SUA. Desigur, această logică nu i-a împiedicat pe locuitorii Edmonton să protesteze comerțul prin atârnarea lui Gretzky în efigie.
