Un cutremur a lovit zona din Golful San Francisco în această zi din 1989, ucigând 67 de persoane și provocând daune de peste 5 miliarde de dolari. Deși acesta a fost unul dintre cele mai puternice și distructive cutremure care au lovit vreodată o zonă populată din Statele Unite, numărul morților a fost destul de mic.
Apropierea de la San Andreas Fault de San Francisco era binecunoscută în cea mai mare parte a secolului XX, dar cunoștințele nu au oprit construcția multor clădiri de cărămidă ne-armate din zonă. În cele din urmă, în 1972, codurile de construcție revizuite au obligat să fie construite noi structuri pentru a rezista la cutremure. Noile reglementări au solicitat, de asemenea, reamenajarea clădirilor mai vechi pentru a respecta noile standarde, însă cheltuielile implicate au făcut ca aceste proiecte să fie o prioritate scăzută pentru comunitate.
Pe 17 octombrie, zona golfului zâmbea despre baseball. Oakland Athletics și San Francisco Giants, ambele echipe locale, au ajuns la Seria Mondială. Primul joc al seriei a fost programat să înceapă la 17:30. la San Francisco’s Candlestick Park. Chiar înainte de joc, cu camerele de filmat pe teren, un tremor de magnitudine 7,1 centrat lângă Vârful Loma Prieta din Munții Santa Cruz a zguduit regiunea de la Santa Cruz la Oakland. Deși stadionul a rezistat agitarea, mare parte din restul San Francisco nu a fost atât de norocos.
Cartierul maritim al orașului a suferit pagube mari. Construită înainte de 1972, pe o zonă a orașului în care nu existau un fund de bază, lichefierea terenului a dus la prăbușirea multor case. De asemenea, rețelele de gaz și conductele de izbucnire au provocat incendii care au ars de sub control timp de aproape două zile. De asemenea, au fost afectate puternic cutremurele două drumuri din zonă, Nimitz Expressway și San Francisco-Oakland Bay Bridge.
Ambele drumuri au prezentat construcții cu două poduri și, pe fiecare, nivelul superior s-a prăbușit în timpul cutremurului. Patruzeci și una dintre cele 67 de victime ale acestui dezastru au fost automobilisti de la nivelul inferior al Nimitzului, care au fost uciși când nivelul superior al drumului s-a prăbușit și i-a zdrobit în mașinile lor. O singură persoană a fost ucisă pe podul Golfului, care fusese programată pentru o reamenajare săptămâna următoare, deoarece nu existau mașini în secțiunea care s-a prăbușit.
Alte comunități puternic afectate includ Watsonville, Daly City și Palo Alto. Peste 10 la sută din casele din Watsonville au fost demolate complet. Locuitorii, majoritatea latinilor, s-au confruntat cu greutăți suplimentare, deoarece muncitorii de ajutor și Crucea Roșie nu aveau suficienți ajutoare de limbă spaniolă sau traducători pentru a-i ajuta.
Seismul a provocat daune de miliarde de dolari și a contribuit în parte la recesiunea profundă pe care California a suferit-o la începutul anilor '90.
