La 12 februarie 1912, Hsian-T’ung, ultimul împărat al Chinei, este forțat să abdice în urma revoluției republicane a lui Sun Yat-sen. În locul său a fost instituit un guvern provizoriu, încheind 267 de ani de guvernare Manchu în China și 2.000 de ani de guvernare imperială. Fostul împărat, în vârstă de doar șase ani, i s-a permis să își păstreze reședința în Orașul Interzis din Beijing și a luat numele de Henry Pu Yi.
Pu Yi a fost întronizat ca împărat în 1908 după ce unchiul său, împăratul Kuang-hsu, a murit. El a domnit sub o regență și a fost pregătit pentru a-l pregăti pentru guvernarea sa. Cu toate acestea, în octombrie 1911, dinastia sa a căzut la revoluția lui Sun Yat-sen, iar patru luni mai târziu a abdicat. Noul guvern chinez i-a acordat o pensie guvernamentală mare și i-a permis să trăiască în palatul imperial până în 1924, când a fost forțat să se exileze.
După 1925, a trăit în Tianjin, ocupat de japonezi, iar în 1932, Japonia a creat statul de marionete din Manchukuo în Manchuria, sub stăpânirea sa. În 1934, Henry Pu Yi a fost întronizat ca K’ang Te, împărat al Manchukuo. În ciuda rezistenței de gherilă împotriva regimului de marionete, el a deținut titlul de împărat până în 1945, când a fost capturat de trupele sovietice.
În 1946, Pu Yi a mărturisit în fața tribunalului pentru crimele de război de la Tokyo că a fost un instrument de dorință al japonezilor și nu, așa cum susțineau ei, un instrument de autodeterminare manchuriană. Manchuria și provincia Rehe au fost returnate în China, iar în 1950 Pu Yi a fost predată comuniștilor chinezi. El a fost închis la Shenyang până în 1959, când liderul chinez Mao Zedong i-a acordat amnistie. După eliberare, a lucrat într-un atelier de reparații mecanice din Peking.
