Conţinut
Podul Brooklyn se ridică maiestuos peste râul est al orașului New York, legând cele două orașe din Manhattan și Brooklyn. Începând cu 1883, turnurile sale de granit și cablurile de oțel au oferit un pasaj sigur și pitoresc către milioane de naveti și turiști, trenuri și biciclete, îmbrăcăminte și mașini. Construcția podului a durat 14 ani, a implicat 600 de lucrători și a costat 15 milioane de dolari (mai mult de 320 de milioane de dolari în azi). Cel puțin două duzini de oameni au murit în proces, inclusiv proiectantul său original. Acum peste 125 de ani, această caracteristică iconică a orizontului din New York încă mai transportă aproximativ 150.000 de vehicule și pietoni în fiecare zi.
Omul cu Planul
John Augustus Roebling, creatorul podului de la Brooklyn, a fost un mare pionier în proiectarea podurilor suspendate din oțel. Născut în Germania în 1806, a studiat inginerie industrială la Berlin, iar la 25 de ani a emigrat în vestul Pennsylvania, unde a încercat, fără succes, să-și facă viața ca fermier. Ulterior s-a mutat în capitala de stat din Harrisburg, unde și-a găsit de lucru ca inginer civil. El a promovat utilizarea cablului de sârmă și a înființat o fabrică de succes cu cablu de sârmă.
Știați? La 17 mai 1884, P. T.Barnum a condus 21 de elefanți peste podul Brooklyn pentru a demonstra că este stabil.
Între timp, el și-a câștigat o reputație de designer de poduri suspendate, care la vremea respectivă erau utilizate pe scară largă, dar se știa că nu reușesc sub vânt puternic sau încărcături grele. Roebling este creditată cu o descoperire majoră în tehnologia podului cu suspensii: o adâncitură web adăugată de o parte și de alta a drumului podului care a stabilizat foarte mult structura. Folosind acest model, Roebling a legat cu succes Cheile Niagara la Cascada Niagara, New York și râul Ohio din Cincinnati, Ohio.
În 1867, pe baza acestor realizări, legiuitorii din New York au aprobat planul lui Roebling pentru un pod suspendat peste râul Est, între Manhattan și Brooklyn. Ar fi primul pod cu suspensie din oțel, cu cea mai lungă distanță din lume: 1.600 de metri de la turn la turn.
Chiar înainte de începerea construcției în 1869, Roebling a fost rănit fatal în timp ce lua câteva lecturi finale ale busolei de-a lungul râului Est. O barcă i-a zdrobit degetele de la picioare, iar la trei săptămâni a murit de tetanos. Fiul său, în vârstă de 32 de ani, Washington A. Roebling, a preluat funcția de inginer șef. Roebling lucrase cu tatăl său la mai multe poduri și ajutase la proiectarea podului din Brooklyn.
Un proces periculos
Pentru a obține o bază solidă pentru pod, muncitorii au săpat albia râului în cutii masive de lemn numite caisuri. Aceste camere ermetice au fost fixate pe podea râului de enormele blocuri de granit; aerul sub presiune a fost pompat pentru a menține apa și resturile.
Muncitori cunoscuți drept „cârci de nisip”, mulți dintre ei imigranți care câștigă aproximativ 2 dolari pe zi cu lopeți și dinamită pentru a elimina noroiul și bolovanii din fundul râului. În fiecare săptămână, cafeii se întindeau mai aproape de fundul patului. Când au atins o adâncime suficientă de 44 de metri pe partea Brooklyn și 78 de metri pe partea Manhattan, au început să pună granit, lucrându-și drumul înapoi la suprafață.
Sub apă, muncitorii din cabină erau inconfortabili, aerul cald și dens le dădea dureri de cap orbitoare, mâncărime, nasuri sângeroase și încetineau bătăile inimii, dar relativ sigure. Cu toate acestea, călătoria spre și din adâncurile râului estic ar putea fi mortală. Pentru a coborî în cafe, cățelele de nisip călăreau în containere mici de fier numite airlocks. Pe măsură ce linia aeriană cobora în râu, aceasta se umplea de aer comprimat. Acest aer a făcut posibilă respirația în cabină și a evitat apa să se scurgă, dar a dizolvat și o cantitate periculoasă de gaz în fluxurile de sânge ale lucrătorilor. Când lucrătorii au reapărut, gazele dizolvate din sângele lor au fost eliberate rapid.
Acest lucru a cauzat adesea o constelație a simptomelor dureroase cunoscute sub numele de „boala caisson” sau „îndoirile”: dureri articulare, paralizie, convulsii, amorțeală, impedimente de vorbire și, în unele cazuri, moarte. Peste 100 de lucrători au suferit de boală, inclusiv Washington Roebling însuși, care a rămas parțial paralizat tot restul vieții. El a fost obligat să urmărească cu un telescop în timp ce soția sa Emily se ocupa de construcția podului. De-a lungul anilor, aplecările au pretins viața mai multor câini de nisip, în timp ce alții au murit în urma unor accidente de construcție mai convenționale, cum ar fi prăbușiri, incendii și explozii.
Până la începutul secolului XX, oamenii de știință își dăduseră seama că, dacă pasagerii aerieni călătoreau pe suprafața râului mai treptat, încetinind decompresia lucrătorilor, curbele ar putea fi prevenite cu totul. În 1909, legislatura din New York a adoptat primele legi naționale privind siguranța în caisson pentru a proteja câinii de nisip care săpau tuneluri feroviare sub râurile Hudson și East.
Un pod dezvăluit
La 24 mai 1883, s-a deschis Podul Brooklyn peste râul Est, conectând marile orașe New York și Brooklyn pentru prima dată în istorie. Mii de rezidenți din Brooklyn și Insula Manhattan s-au dovedit a fi martorii ceremoniei de dedicare, care a fost prezidată de președintele Chester A. Arthur și guvernatorul din New York, Grover Cleveland. Emily Roebling a primit prima plimbare peste podul finalizat, cu un cocoș, simbol al victoriei, în poala ei. În decurs de 24 de ore, aproximativ 250.000 de oameni au trecut pe podul Brooklyn, folosind o promenadă largă deasupra drumului pe care John Roebling a proiectat-o exclusiv pentru plăcerea pietonilor.
Cu lungimea sa fără precedent și cu două turnuri impunătoare, podul Brooklyn a fost supranumit „a opta minunăție a lumii”. Câțiva ani după construcția sa, a rămas cea mai înaltă structură din emisfera occidentală. Conexiunea pe care a furnizat-o între centrele masive de populație din Brooklyn și Manhattan a schimbat definitiv cursul orașului New York. În 1898, orașul Brooklyn a fuzionat oficial cu New York City, Staten Island și câteva orașe agricole, formând Greater New York.
