Fatty Arbuckle, un interpret de epocă de film silențios, în culmea faimei sale, este arestat la San Francisco pentru violul și uciderea actriței aspirante Virginia Rappe. Arbuckle a fost ulterior achitat de un juriu, dar scandalul a pus, în esență, capăt carierei sale.
Roscoe Conkling Arbuckle s-a născut pe 24 martie 1887, în Smith Center, Kansas. A lucrat ca interprete de vaudeville și începând cu 1913 a început să apară în comediile Keystone Cops ale lui Mack Sennett. Arbuckle a devenit cunoscut pentru practicile sale comice și aruncarea plăcintelor. În 1917, Arbuckle și-a format propria companie și a început să scrie și să regizeze filme, dintre care multe au jucat prietenul și colegul său comediant Buster Keaton. În 1919, actorul cu greutate a semnat un acord de 1 milion de dolari pe an cu Paramount Pictures, o sumă extraordinară pentru acea vreme.
La începutul lunii septembrie 1921, Arbuckle a mers la San Francisco cu doi prieteni bărbați pentru o vacanță scurtă și s-a dus la hotelul St. Francis. Bărbații au găzduit o petrecere în suita lor, în timpul căreia un invitat pe nume Virginia Rappe, care băuse, s-a îmbolnăvit. Rappe, care era în vârsta de douăzeci de ani, a murit câteva zile mai târziu din cauza peritonitei cauzate de o vezică ruptă. Maude Delmont, o altă invitată la petrecere, a susținut că Arbuckle a violat-o pe Rappe și i-a rănit vezica.
Arestarea lui Arbuckle la 11 septembrie de poliția din San Francisco a generat curând un scandal masiv. Arbuckle și-a menținut nevinovăția, dar a fost hulit în presă, iar publicul, nefolosit la scandalul de la Hollywood, și-a boicotat filmele. Avocatul ambițios politic din San Francisco a fost hotărât să-l pună sub acuzare pe Arbuckle, chiar dacă Delmont s-a dovedit a fi un martor discutabil, cu antecedente penale. Mai mulți alți martori vor pretinde ulterior că urmărirea penală i-a intimidat să dea mărturii false.
După două greșeli, juriul din cel de-al treilea proces al lui Arbuckle nu l-a găsit vinovat și chiar i-a emis scuze. În ciuda acestui rezultat favorabil pentru Arbuckle, industria cinematografică americană i-a interzis totuși temporar. Ulterior a încercat o revenire și chiar a regizat mai multe filme sub pseudonimul William B. Goodrich, dar cariera sa nu s-a redresat pe deplin și s-a luptat cu alcoolismul. Arbuckle a murit din cauza insuficienței cardiace la 46 de ani la 29 iunie 1933, în New York.
