Într-una dintre cele mai zdrobitoare victorii din istoria alegerilor prezidențiale din SUA, Lyndon Baines Johnson îl învinge pe provocatorul republican Barry Goldwater, Sr. Cu peste 60 la sută din voturile populare, Johnson a întors spatele senatorului conservator din Arizona pentru a-și asigura primul mandat complet în funcție după ce a reușit la președinție după asasinarea lui John F. Kennedy în noiembrie 1963. În timpul campaniei din 1964, Goldwater a fost decisiv critic pentru agenda internă liberală a lui Johnson, luptând împotriva programelor de asistență socială și apărând propria decizie de a vota împotriva Legii drepturilor civile. trecut de Congres la începutul acelui an. Cu toate acestea, unele dintre cele mai dramatice diferențe între cei doi candidați au apărut cu privire la problema politicii externe din Războiul Rece. Republicanul a acuzat furios Johnson și Partidul Democrat că au cedat agresiunii comuniste, făcând referire la existența Cuba comunistă a lui Castro, la 90 de mile de malul Americii. Cu mai multe ocazii, Goldwater părea să sugereze că nu ar fi deasupra să folosească arme nucleare atât la Cuba cât și la Vietnamul de Nord pentru a atinge obiectivele S.U.A. Consilierii lui Johnson, bineînțeles, au făcut tot ce au putut pentru a înfăptui Goldwater ca un încălzitor cu zgârieturi, care ar aduce lumea la anihilarea nucleară, dacă este ales. Președintele a combătut provocările adversarului său portretizându-se ca un model de reținere asemănătoare statului. În ceea ce privește Vietnamul, el a mulțumit îngrijorările interne cu privire la un posibil război, afirmând că nu va „băieți americani la nouă sau zece mii de mile de acasă pentru a face ceea ce ar trebui să facă băieții asiatici pentru ei înșiși.” Declarația lui Johnson a mulțumit mulți americani, dar orice angajament el poate ar fi avut despre evitarea implicării directe a SUA în conflictul din Vietnam, care era deja erodat până la alegerile din 1964. La patru luni de la victoria sa, Johnson a angajat trupe de luptă ale Statelor Unite în Vietnam.
