În această zi din 1961, președintele John F. Kennedy anunță Congresului obiectivul său de a angaja un american pe lună până la sfârșitul deceniului și solicită sprijin financiar pentru un program spațial accelerat. El a făcut din sarcină o prioritate națională și o misiune în care toți americanii s-ar împărtăși, precizând că nu va fi un singur om care să meargă pe lună va fi o întreagă națiune.
Pe 12 aprilie 1961, Uniunea Sovietică devenise prima țară cu un om în spațiu, cu misiunea de succes a lui Yuri Gagarin în nava spațială Vostok 1. Pe 5 mai, americanul Alan Shepard a zburat în spațiu, dar nu a orbitat pământul așa cum a avut cosmonautul rus. La acea vreme, SUA și Uniunea Sovietică erau deja blocate într-o cursă de armament. Pentru a nu fi depășit de rivalii din Războiul Rece din America, președintele Kennedy s-a angajat în 1961 să sprijine un program spațial american care, în cele din urmă, ar putea antrena programul sovietic în realizări și investiții tehnologice.
Într-un discurs în fața Congresului din 25 mai, JFK a legat necesitatea unui program spațial cu lupta politică și economică dintre democrație și comunism. El a cerut Congresului să mobilizeze resurse financiare pentru a accelera ritmul progresului programului spațial, insistând că America ar trebui să intre în spațiu, deoarece orice om trebuie să întreprindă, oamenii liberi trebuie să împărtășească pe deplin.
Viziunea lui Kennedy nu a devenit o realitate decât după șase ani de la asasinat. La 20 iulie 1969, atunci președintele Richard Nixon a urmărit cu lumea în timp ce Apollo 11 comandantul Neil Armstrong a devenit primul om care a umblat pe lună. Imediat după ce Armstrong a plantat steagul american pe lună, președintele Nixon a contactat Armstrong prin telefon pentru a-l felicita în numele tuturor americanilor spunând că nu vă pot spune cât de mândri suntem.
