În această zi, generalul german Friedrich von Paulus, comandantul șef al armatei a 6-a germane de la Stalingrad, solicită urgent permisiunea lui Adolf Hitler să-și predea poziția acolo, dar Hitler refuză.
Bătălia de la Stalingrad a început în vara anului 1942, în timp ce forțele germane au atacat orașul, un centru industrial important și o lovitură strategică apreciată. Dar, în ciuda încercărilor repetate și a împins sovieticii aproape spre râul Volga la jumătatea lunii octombrie și încercuind Stalingrad, armata a 6-a, sub Paulus și o parte a celei de-a 4-a armate Panzer nu a putut să treacă de apărarea adamantină a armatei a 62-a sovietice.
Diminuarea resurselor, atacurile de război partizane și cruzimea iernii rusești au început să-și pună problema germanilor. Pe 19 noiembrie, sovieticii s-au deplasat, lansând o contraofensivă care a început cu un bombardament masiv de artilerie al poziției germane. Sovieticii au atacat apoi cea mai slabă legătură a trupelor române neexperimentate din forța germană. Șaizeci și cinci de mii au fost luați în cele din urmă de prizonieri de sovietici.
Sovieticii au făcut apoi o mișcare strategică îndrăzneață, încercuind inamicul și lansând simultan mișcări de pincer din nord și sud, chiar în timp ce germanii au încercuit Stalingrad. Germanii ar fi trebuit să se retragă, dar Hitler nu i-ar permite. El a vrut ca armatele sale să țină afară până să poată fi întărite. Când au ajuns acele trupe noi în decembrie, era prea târziu. Poziția sovietică era prea puternică, iar germanii erau epuizați.
Până la 24 ianuarie, sovieticii au depășit ultimul aerodrom al lui Paulus. Poziția sa era de necontestat și predarea era singura speranță de supraviețuire. Hitler nu a auzit de asta: „Armata a 6-a își va ține pozițiile față de ultimul om și ultima rundă.” Paulus a ținut până la 31 ianuarie, când s-a predat în cele din urmă. Dintre peste 280.000 de bărbați aflați sub comanda lui Paulus, jumătate erau deja morți sau au murit, aproximativ 35.000 au fost evacuați de pe front, iar restul de 91.000 au fost duși în lagărele sovietice. În cele din urmă, Paulus a vândut sovieticilor în totalitate, alăturându-se Comitetului Național pentru Germania Liberă și îndemnând trupele germane să se predea. Marturisind la sovietici la Nuremberg, el a fost eliberat și și-a petrecut restul vieții în Germania de Est.
