La scurt timp după ce a părăsit o petrecere pe insula Chappaquiddick, senatorul Edward „Ted” Kennedy din Massachusetts conduce un Oldsmobile de pe un pod de lemn într-o baltă plină de valuri.Kennedy a scăpat de mașina scufundată, dar pasagerul său, Mary Jo Kopechne, în vârstă de 28 de ani, nu. Senatorul nu a raportat accidentul mortal mortal timp de 10 ore.

În seara zilei de 18 iulie 1969, în timp ce majoritatea americanilor se uitau acasă la reportaje televizate cu privire la progresul Apollo 11 Misiunea de aterizare lunară, Kennedy și vărul său, Joe Gargan, găzduiau o bucătărie și o petrecere la o cabană închiriată de pe insula Chappaquiddick, o insulă afluentă, lângă Martha's Vineyard, Massachusetts. Petrecerea a fost planificată ca o reuniune pentru Kopechne și alte cinci femei, toate veterane ale campaniei prezidențiale din 1968 a regretatului senator Robert F. Kennedy. Bobby Kennedy a fost fratele mai mare al lui Ted Kennedy, iar după asasinarea lui Bobby în iunie 1968, Ted a preluat lanterna politică a familiei sale. În 1969, Ted Kennedy a fost ales cu bici majoritari în Senatul Statelor Unite și el părea un prim-candidat pentru candidatura la președinția democratică din 1972.

Chiar după ora 11 p.m., Kennedy a părăsit petrecerea cu Kopechne, prin contul său, pentru a se deplasa până la pachetul de feribot unde ar fi prins o barcă înapoi la casele lor din Edgartown, pe Martha's Vineyard. În timp ce conducea pe șoseaua principală, Kennedy a făcut un viraj ascuțit pe Dike Road neasfaltat, a condus pentru o distanță scurtă, apoi a ratat rampa către un pod îngust din lemn și a condus în iazul Poucha. Kennedy, un bărbat căsătorit, a susținut că excursia pe Dike Road a fost o întorsătură greșită. Cu toate acestea, atât el cât și Kopechne au condus anterior pe același drum, ceea ce a dus la o plajă retrasă din ocean chiar dincolo de pod. În plus, Kopechne lăsase atât poșeta cât și cheia de cameră la petrecere.

Kennedy a scăpat de mașină și apoi a coborât în ​​încercarea de a-l recupera pe Kopechne din Oldsmobile scufundat. Eșuând, s-a împiedicat înapoi la cabană, unde i-a înrudit pe Gargan și pe un alt prieten în a doua încercare de a-l salva pe Kopechne. Cei trei bărbați nu au avut succes; trupul ei nu a fost recuperat. Ulterior, trio-ul s-a deplasat pe bordul feribotului, unde Kennedy a intrat în apă și a înotat înapoi la Edgartown, la o distanță de aproximativ o milă. S-a întors în camera lui de la Shiretown Inn, și-a schimbat hainele și la 2:25 a.m. a ieșit din camera lui când l-a văzut pe hanul, Russell Peachey. I-a spus lui Peachey că a fost trezit de zgomotul de alături și a întrebat la ce oră era. S-a întors apoi în camera lui.

Încerca Kennedy să stabilească un alibi? În Leo Damore Privilegiul senatorial este capitolul acoperire de către Chappaquiddick (1988), autorul povestește un interviu cu Joe Gargan în care Gargan a susținut că Kennedy a complotat pentru a face din Kopechne șoferul și singurul ocupant al automobilului. Indiferent de intențiile lui Kennedy, în dimineața zilei de 19 iulie s-a întors în insula Chappaquiddick și apoi s-a întors în Edgartown. La 9:45 a.m., la 10 ore după ce a plecat de pe podul Dike Road, Kennedy a raportat accidentul șefului Poliției Edgartown, Dominick Arena și a recunoscut că acesta este șoferul.

Pe 25 iulie, Kennedy s-a pledat vinovat că a părăsit locul accidentului, a primit o pedeapsă cu două luni cu suspendare și și-a suspendat permisul pentru un an. În acea seară, într-o declarație televizată, el a numit raportarea întârziată a accidentului „indefensibil”, dar a negat vehement că a fost implicat în vreo improprietate cu Kopechne. De asemenea, el a cerut reprezentanților săi să-l ajute să decidă dacă își va continua cariera politică. Primind un răspuns pozitiv, el și-a reluat sarcinile senatoriale la sfârșitul unei luni.

Există speculații că și-a folosit influența considerabilă pentru a evita acuzațiile mai grave care ar fi putut rezulta din episod. Deși incidentul de pe insula Chappaquiddick a ajutat la deraierea speranțelor sale prezidențiale, Kennedy a continuat să funcționeze ca senator american al Massachusetts în secolul XXI. A murit în 2019.

CITEȘTE MAI MULTE: incidentul Chappaquiddick: Ce s-a întâmplat cu adevărat?