În ciuda imensei influențe pe care discurile ei le-au avut asupra formei și cursului muzicii populare americane în secolul XX, moștenirea înregistrată de Bessie Smith surprinde doar o parte din semnificația ei istorică. Da, prima ei înregistrare, „Downhearted Blues” (1923) a vândut un uimitor 800.000 de exemplare, iar lansările ulterioare ale Columbia Records în anii 1920 i-au câștigat titlul de „Empress of the Blues” și au influențat nenumărați muzicieni importanți în deceniile care au urmat. . Însă, până când Bessie Smith și-a făcut prima înregistrare, ea era deja o actriță experimentată veterană de business-show, dansatoare, cântăreață, forța naturală și, în cele din urmă, cea mai bine plătită interpretă afro-americană din lume, prin multe conturi. O figură monumentală în timpul ei și dincolo, marele Bessie Smith s-a născut în această zi în 1894 în Chattanooga, Tennessee.
Orfană la vârsta de nouă ani și crescută de surorile și frații ei mai mari, Bessie Smith a început să cânte și să danseze pe bani pe străzile Chattanooga, pe când era încă o fată tânără. Avea 10 ani când fratele ei cel mai mare, Clarence, a fugit cu o trupă de călătorie în călătorie, iar la 18 ani a revenit la Chattanooga în 1912 și a luat-o ca dansatoare. Opt ani de formare în showbiz, alături de legendarul cântăreț al trupei, Ma Rainey, nu este ceea ce i-a oferit lui Bessie Smith vocea ei la fel de legendară, dar a transformat-o într-un interpret în toi, gata să-și prezinte propriul show de călătorie. Smith devenea cea mai mare remiză pe circuitul vaudeville negru la fel cum primele ei înregistrări au ajuns în public și, deși a primit mici sau nicio redevență de la vreunul dintre cele mai reușite recorduri ale sale, popularitatea lor a ajutat să umple locuri pe turneele live care au făcut-o cea mai bogată africană Interpreta feminină americană din zilele ei.
Empress of the Blues era de asemenea cunoscută pentru personalitatea și stilul de viață destul de colorate. O singură dată a supraviețuit unui înjunghiere după o performanță în orașul natal din Chattanooga, urmărind atacatorul cu cuțitul încă în piept, apoi ajungând la spital și încă nu a lipsit din emisiunea din noaptea următoare. Ea a avut o căsătorie extrem de zbuciumată și din nou și a fost cunoscută să intre în lupte împotriva iubitorilor de ambele sexe.
Bessie Smith, care a fost indusă în Rock and Roll Hall of Fame în 1989 ca „influencer timpuriu”, a murit la vârsta de 43 de ani la 26 septembrie 1937.
