Frankenstein; sau, The Modern Prometheus este publicat. Cartea, de Mary Wollstonecraft Shelley, în vârstă de 20 de ani, este adesea numită primul roman științific de ficțiune din lume. În povestea lui Shelley, un om de știință animă o creatură construită din cadavre dezmembrate. Creatura blândă, dotată intelectual este enormă și hidoasă din punct de vedere fizic. Respins cu cruzime de creatorul său, acesta rătăcește, căutând tovărășie și devenind din ce în ce mai brutal, deoarece nu reușește să găsească un partener.
Mary Shelley a creat povestea într-o după-amiază ploioasă din 1816, la Geneva, unde stătea împreună cu soțul ei, poetul Percy Bysshe Shelley, prietenul lor Lord Byron și medicul Lord Byron, John Polidori. Grupul, prins în interior de vremea neplăcută, a trecut timpul spunând și scriind povești despre fantome. Ideile pentru ambele Frankenstein, și a lui Polidori Vampyre, care a fost publicat în 1819, s-au născut amândoi în acea zi.
Deși a servit ca bază pentru povestea de groază occidentală și inspirația pentru numeroase filme din secolul XX, cartea Frankenstein este mult mai mult decât ficțiunea pop. Povestea explorează teme filozofice și provoacă idealurile romantice despre frumusețea și bunătatea naturii.
Mary Shelley a dus o viață aproape la fel de zbuciumată ca monstrul creat de ea. Fiica filosofului liber-gânditor William Godwin și feminista Mary Wollstonecraft, și-a pierdut mama la câteva zile după naștere. S-a confruntat cu mama ei vitregă și a fost trimisă în Scoția să trăiască cu părinții adoptivi în perioada adolescenței sale, apoi s-a ales cu poetul căsătorit Shelley, la 17 ani. După ce soția lui Shelley s-a sinucis în decembrie 1816, cuplul s-a căsătorit, dar a petrecut o mare parte din timp în străinătate, fugind de creditorii lui Shelley. Mary Shelley a născut cinci copii, dar doar unul a trăit până la vârsta adultă.
Mary avea doar 24 de ani când Shelley s-a înecat într-un accident de navigatie; ea a continuat să editeze două volume ale lucrărilor sale. În afară de câștigurile obținute din scris, a trăit cu o mică pensie de la socrul ei, Lord Shelley, până când fiul supraviețuitor a moștenit averea și titlul său în 1844. A murit la 53 de ani.
Deși Mary Shelley a fost o scriitoare respectată de mulți ani, numai Frankenstein iar jurnalele ei sunt încă citite pe scară largă.
