La miezul nopții de 1 iulie 1997, Hong Kong revine la guvernarea chineză într-o ceremonie la care au participat premierul britanic Tony Blair, prințul Charles de Wales, președintele chinez Jiang Zemin și secretarul de stat al SUA, Madeleine Albright. Câteva mii de Hong Kongers au protestat împotriva cifrei de afaceri, care altfel era de sărbătoare și pașnică.
În 1839, Marea Britanie a invadat China pentru a zdrobi opoziția împotriva imixtiunii sale în afacerile economice, sociale și politice ale țării. Unul dintre primele acte britanice ale războiului a fost să ocupe Hong Kong, o insulă puțin locuită în largul coastei de sud-est a Chinei. În 1841, China a cedat insula britanicilor cu semnarea Convenției de la Chuenpi, iar în 1842 a fost semnat Tratatul de Nanking, care încheie oficial primul război de opiu.
Noua colonie a Marii Britanii a înflorit ca centru comercial de est-vest și ca poartă comercială și centru de distribuție pentru sudul Chinei. În 1898, Marii Britanii i s-au acordat încă 99 de ani de stăpânire asupra Hong Kongului în cadrul celei de-a doua convenții de la Peking. În septembrie 1984, după ani de negocieri, britanicii și chinezii au semnat un acord formal care aprobă cifra de afaceri a insulei din 1997 în schimbul unei promisiuni chineze de a păstra sistemul capitalist din Hong Kong. La 1 iulie 1997, Hong Kong a fost predat pașnic în China într-o ceremonie la care au participat numeroși demnitari chinezi, britanici și internaționali. Directorul general al noului guvern din Hong Kong, Tung Chee Hwa, a formulat o politică bazată pe conceptul de „o singură țară, două sisteme”, păstrând astfel rolul Hong Kong-ului ca centru capitalist principal în Asia.
