Conţinut
La 3 februarie 1865, președintele Abraham Lincoln (1809-65) și secretarul de stat William H. Seward (1801-72) s-au întâlnit cu trei oficiali confederați, inclusiv vicepreședintele Alexander H. Stephens (1812-83), pentru a discuta despre posibilitatea negocierea încheierii războiului civil american, care începuse cu aproape patru ani mai devreme în aprilie 1861. Conferința Hampton Roads, care a avut loc la bordul unei bărci cu aburi de lângă Hampton, Virginia, a fost un eșec, întrucât oficialii confederați nu au fost autorizați să accepte niciunul așezare decât independența sudică, pe care Lincoln a refuzat să o ia în considerare. Războiul a continuat încă două luni.
Conferința Hampton Roads: Context
Editorul și abolitionistul New York Tribune, Horace Greeley (1811-72), a oferit impulsul Conferinței Hampton Roads când a luat legătura cu Francis Blair (1791-1876), o figură politică influentă și consilier neoficial al președintelui Abraham Lincoln. După ce Greeley a sugerat ca Blair să fie persoana potrivită pentru a deschide discuții cu confederații pentru a pune capăt războiului, Blair a solicitat permisiunea Lincoln să se întâlnească cu președintele confederat Jefferson Davis (1808-89), și a spus deci de două ori în ianuarie 1865. Blair a recomandat lui Davis că s-a falsificat un armistițiu și cele două părți își îndreaptă atenția asupra îndepărtării regimului Maximilian (1832-67) susținut de Franța în Mexic. Acest plan ar ajuta la răcirea tensiunilor dintre nord și sud, oferind un inamic comun, credea el.
Știați? Bătălia de la Hampton Roads, la 9 martie 1862, a fost primul duel al istoriei dintre navele de război ale călătoriei, Monitorul și Virginia. Deși bătălia în sine a fost neîncăpătoare, a început o nouă eră în războiul naval.
Între timp, situația devenea din ce în ce mai gravă pentru confederați în iarna anului 1864 și 1865. În ianuarie, trupele Uniunii au capturat Fort Fisher și au închis efectiv Wilmington, Carolina de Nord, ultimul port major deschis pentru alergătorii de blocaj. Davis s-a confruntat cu vicepreședintele său, Alexander Stephens, care a recomandat numirea unei comisii de pace pentru a explora un posibil armistițiu. Davis l-a trimis pe Stephens, împreună cu senatorul Robert M.T. Hunter (1809-87) din Virginia și secretar adjunct de război John Campbell (1811-89), pentru a se întâlni cu Lincoln la Hampton Roads.
Conferința Hampton Roads: 3 februarie 1865
Întâlnirea convocată pe 3 februarie la bordul barcii cu vapori River Queen, lângă Fort Monroe din Virginia, în Hampton, Virginia. Stephens a întrebat dacă există vreo modalitate de a opri războiul și Lincoln a răspuns că singura modalitate era „pentru cei care se opuneau legilor Uniunii să înceteze acea rezistență”. Delegația a subestimat hotărârea lui Lincoln de a face sfârșitul sclaviei o condiție necesară pentru orice pace. Președintele a insistat, de asemenea, asupra reunificării imediate și a stabilirii armelor confederaților înainte de a discuta orice altceva. Pe scurt, Uniunea a fost într-o poziție atât de avantajoasă, încât Lincoln nu a avut nevoie să acorde confederaților niciun fel de probleme. Robert M.T. Hunter, membru al delegației, a comentat că Lincoln oferea puțin, cu excepția predării necondiționate a Sudului.
După mai puțin de cinci ore, conferința s-a încheiat și delegația a plecat fără concesii. Războiul a continuat mai mult de două luni.
