La 19 mai 1916, reprezentanții Marii Britanii și Franței ajung în secret la un acord, cunoscut sub numele de acordul Sykes-Picot, prin care majoritatea țărilor arabe aflate sub stăpânirea Imperiului Otoman trebuie să fie împărțite în sfere de influență britanice și franceze. odată cu încheierea Primului Război Mondial.
După ce războiul a izbucnit în vara anului 1914, Aliații „Britain, Franța și Rusia” au susținut numeroase discuții cu privire la viitorul Imperiului Otoman, care luptă acum de partea Germaniei și a Puterilor Centrale și a vastei sale întinderi de teritoriu în Orientul Mijlociu, Arabia și sud-centrul Europei. În martie 1915, Marea Britanie a semnat un acord secret cu Rusia, ale cărui proiecte pe teritoriul imperiului i-au determinat pe turci să se alăture forțelor cu Germania și Austria-Ungaria în 1914. În termenii săi, Rusia va anexa capitala otomană a Constantinopolului și va păstra controlul asupra Dardanelele (strâmtoarea crucială care leagă Marea Neagră cu Mediterana) și peninsula Gallipoli, ținta unei invazii militare aliate majore începută în aprilie 1915. În schimb, Rusia ar fi de acord cu pretențiile britanice asupra altor zone ale fostului Imperiu Otoman și Persia centrală, inclusiv regiunea bogată în petrol din Mesopotamia.
La mai bine de un an de la acordul cu Rusia, reprezentanții britanici și francezi, Sir Mark Sykes și Francois Georges Picot, au fost autorii unui alt acord secret privind viitoarele prădări ale Marelui Război. Picot a reprezentat un grup mic determinat să asigure controlul Siriei pentru Franța; la rândul său, Sykes a ridicat cererile britanice pentru a echilibra influența în regiune. Acordul a fost neglijat în mare măsură pentru a permite creșterea viitoare a naționalismului arab, care în același moment guvernul britanic și militarii lucrau în folosul lor în fața turcilor.
În acordul Sykes-Picot, încheiat la 19 mai 1916, Franța și Marea Britanie au împărțit teritoriile arabe ale fostului Imperiu Otoman în sfere de influență. În sfera sa desemnată, s-a convenit, fiecărei țări i se permite să stabilească administrarea sau controlul direct sau indirect, după cum doresc și, după cum consideră că este potrivit, să se înțeleagă cu statul arab sau cu confederația statelor arabe. Sub Sykes-Picot, coasta siriană și o mare parte din Libanul modern au mers în Franța; Marea Britanie ar prelua controlul direct asupra centrului și sudului Mesopotamiei, în jurul provinciilor Bagdad și Basra. Palestina ar avea o administrație internațională, întrucât alte puteri creștine, și anume Rusia, dețineau un interes pentru această regiune. Restul teritoriului în cauză este o zonă uriașă, inclusiv Siria modernă, Mosul din nordul Irakului și Iordania ar trebui să aibă șefi arabi locali sub supraveghere franceză în nord și britanici în sud. De asemenea, Marea Britanie și Franța ar păstra liberul pasaj și comerțul în zona de influență a celuilalt.
