O mitralieră condusă manual, arma Gatling a fost prima armă de foc care a rezolvat problemele de încărcare, fiabilitate și tragerea unor explozii susținute. Acesta a fost inventat de Richard J. Gatling în timpul războiului civil american și folosit mai târziu în războiul spaniol-american, dar a fost înlocuit cu armament avansat la scurt timp. Ani mai târziu, tehnologia din spatele armei a fost reintrodusă de către armata americană, iar noile versiuni ale pistolului sunt încă utilizate în prezent.
Pistolul Gatling este o mitralieră care constă din mai multe butoaie care se învârt în jurul unei axe centrale și este capabil să fie tras în ritm rapid. Generalul Benjamin F. Butler al armatei Uniunii a folosit pentru prima dată arma la asediul din Petersburg, Virginia, în 1864-1865.
Știați? Richard Gatling sperase de fapt că puterea imensă a noii sale arme va descuraja bătăliile pe scară largă și va arăta nebunia războiului.
Arma poartă numele inventatorului său, Richard Jordan Gatling, medic. Gatling și-a împărțit bine simpatiile în timpul războiului civil. În timp ce încerca să vândă mitraliere Uniunii, el a fost un membru activ al Ordinului Cavalerilor Americani, un grup secret de simpatizanți și sabotori confederați.
Conservatorismul șefului de ordine al armatei Uniunii și lipsa de încredere a modelelor timpurii de armă au frustrat eforturile de a-l vinde armatei americane. Însă, Gatling s-a îmbunătățit curând în versiunea inițială a calibrului .8 calibre cu șase cilindri .58, care arunca 350 de runde pe minut, prin proiectarea unui model de calibru .30 de 10 cilindri, care a tras 400 de runde pe minut. Armata SUA a adoptat pistolul Gatling în 1866 și a rămas standard până când a fost înlocuită la începutul secolului XX de mitraliera Maxim cu un singur butoi.
Arma Gatling a jucat un rol important după Războiul Civil, oferind unui număr mic de trupe americane avantaje enorme în puterea de foc asupra Indiilor de Vest. În porțiile recent colonizate din Africa și Asia, arma Gatling a oferit marja de victorie a europenilor asupra forțelor locale.
O versiune modernă, montată cu elicopterul, a pistolului Gatling, minigunul Vulcan, a fost folosită pe scară largă de armata americană în războiul din Indochina. Minigunul, cunoscut popular sub numele de „Puff, Dragonul magic” pentru flăcări și fum emise din botul său, trage cu o viteză uluitoare de 6.000 de runde pe minut, suficient pentru a decima un întreg sat într-o explozie. Minigunul continuă să fie folosit ca armă de contrainsurgență în America Centrală. O versiune mai mare, Vulcanul de 20 mm este utilizat pentru apărarea antiaeriană.
Companionul cititorului la istoria americană. Eric Foner și John A. Garraty, editori. Copyright © 1991 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
