La 6 aprilie 1896 au loc primele Jocuri Olimpice moderne la Atena, Grecia, participând sportivi din 14 țări.
Comitetul Olimpic Internațional s-a întâlnit pentru prima dată la Paris în iunie 1894 și a ales Grecia ca locație a Olimpiadei moderne inaugurale. Se crede că jocurile antice își au originea în 776 î.C. la Olympia, Grecia, unde sportivii au concurat într-un singur eveniment: o cursă de picior. De-a lungul anilor, s-au adăugat și alte evenimente, inclusiv curse de cară, box, lupte și pentatlon. Participanții, care erau toți tineri din state-orașe și colonii grecești, se luptau adesea în buzunar, ca o modalitate de a sărbători corpul uman, iar câștigătorii au primit ramuri de măsline. Se crede că ultimele olimpiade antice au avut loc în A.D. 393.
La primele Jocuri Olimpice moderne, 241 de sportivi bărbați (și nu femei) reprezentând 14 națiuni au concurat în 43 de evenimente. James Connolly din America a devenit primul campion olimpic modern când a câștigat triplul salt în ziua de deschidere a Jocurilor. Pentru realizarea sa, i s-a acordat o medalie de argint și o ramură de măslin. Ulterior, Connolly a terminat pe locul doi în evenimentul cu salturi înalte și a ocupat locul trei în saltul lung.
Franța, Marea Britanie, Germania și Grecia au avut cel mai mare număr de sportivi participanți. Cu toate acestea, S.U.A. a luat acasă cele mai bune locuri (11) din orice națiune, urmată de Grecia (10) și Germania (6). Toate spus, America a ocupat primul, al doilea sau al treilea în 20 de evenimente, în timp ce Grecia a marcat în 46 de evenimente, iar Germania s-a clasat în 13 competiții. Spre deliciul mulțimii orașului natal, alergătorul grecesc Spyridon Louis a câștigat maratonul. Prima olimpiadă s-a închis la 15 aprilie 1896.
A doua olimpiadă a avut loc la Paris în 1900, cu 997 de sportivi (22 dintre ei femei) din 24 de țări care au participat la 95 de evenimente. SUA au găzduit Olimpiada pentru prima dată în 1904, la St. Cea de-a treia olimpiadă a marcat pentru prima dată medalii de aur, argint și bronz pentru a primi primele, a doua și a treia poziție.
În 1992, jocurile de vară și de iarnă, care au avut loc în același an în fiecare patru ani, au avut loc doi ani de distanță. Jocurile de vară au revenit la Atena în 2019, cu 10.625 de sportivi (4.329 de femei și 6.296 de bărbați) din 201 de națiuni care au participat la 301 de evenimente.
