În versiunile concurente ale poveștii, ceea ce Elvis Presley și-a dorit cu adevărat de ziua lui de naștere a fost o pușcă sau o bicicletă, alegerile destul de tipice pentru un băiat de vârsta lui care crește la marginea Tupelo, Mississippi. În schimb, mama lui Elvis, extrem de protectoare, „Gladys” „Nu m-a lăsat niciodată să-mi ia vederea”, Elvis avea să-i spună mai târziu că i-ar fi adresat magazinului Tupelo Hardware și a cumpărat un cadou care ar schimba cursul istoriei: o chitară de 6,95 USD. Era 8 ianuarie 1946, iar Elvis Aaron Presley avea 11 ani.
Semnificația istorică a punerii unei chitare în mâinile unui tânăr care ar ajuta ulterior la definirea rock and roll-ului este evidentă. Pentru Elvis însuși, însă, obținerea acelei chitare a fost doar un pas într-un program complet de dezvoltare muzicală din copilărie, dar încă neplanificat, care l-a pregătit perfect pentru a aprinde o revoluție 10 ani mai târziu.
Muzica a înconjurat muzica tânărului Elvis Presley de toate tipurile care aveau să-și informeze înregistrările și spectacolele de mai târziu, de la country, bluegrass, blues și gospel până la pop-ul și chiar opera mainstream. Gladys Presley a povestit despre Elvis, în timp ce un copil care îi sărea poala și aleargă pe culoarul primei Adunări a Bisericii lui Dumnezeu, astfel încât să poată sta direct în fața corului, cântând și imitând mișcările lor. Radioul local era dominat de muzica country și western, pe care Elvis o adora. Și după cum Peter Guralnick, autorul biografiei definitive de la începutul lui Elvis „Last Train to Memphis”, Elvis „a absorbit albastrul de la radio și contactul omniprezent pe care o familie albă săracă precum Presleys-ul, care trăiește mereu la marginea orașului. și respectabilitatea ar fi în mod necesar cu negrii. ”
Născuți la cinci ani și la 500 de mile unul de celălalt, viitori greci precum James Brown, Little Richard, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis și Sam Cooke au fost formați de acest același amestec de influențe muzicale, precum și de o cultură în care ascultarea pentru muzică însemna, în general, și participarea la ea. Această generație de muzicieni ar da naștere unor genuri și subgenere cu totul noi de muzică americană doar rock and roll, dar rockabilly, rhythm and blues, soul și multe altele. Cu prima sa chitară în mână, Elvis Presley a făcut un pas cheie spre a se alătura acestei liste de muzici mari în această zi din istoria muzicii, 1946.
