Trupele Khmerilor Rouge îl prind pe Phnom Penh și forțele guvernamentale se predau. Războiul dintre trupele guvernamentale și insurgenții comuniști a făcut ravagii începând cu martie 1970, când Lt. Gen Nol a demis prințul Norodom Sihanouk într-o lovitură de stat fără sânge și a proclamat înființarea Republicii Khmer.
Între 1970 și 1975, Lon Nol și armata sa, Forces Armees Nationale Khmer (FANK), cu sprijin american și ajutor militar, s-au luptat cu comunistul Khmer Rouge pentru controlul Cambodgiei. În cei cinci ani de lupte amare, aproximativ 10 la sută din cei 7 milioane de persoane din Cambodgia au murit. Când forțele SUA au plecat din Vietnamul de Sud în 1973, atât cambodgienii, cât și vietnamezii de sud s-au trezit că luptă singuri cu comuniștii. Fără sprijinul Statelor Unite, forțele Lon Nol au luptat, dar în cele din urmă au cedat în fața Khmerilor Roși. Odată cu predarea, învingătorul Khmer Rouge l-a evacuat pe Phnom Penh și s-a pus pe reorganizarea societății cambodene. Acest lucru a dus la o ținută ucigătoare și la notorii „câmpuri ucigătoare”. În cele din urmă, sute de mii de cambodgieni au fost uciși sau au murit din cauza epuizării, foamei și boli.
