La o săptămână după semnarea armistițiului între Rusia și Germania și la aproape trei săptămâni după ce a fost declarat un încetare a focului pe Frontul de Est, reprezentanții celor două țări încep negocierile de pace la Brest-Litovsk, lângă granița poloneză în ceea ce este acum orașul Brest. , în Belarus.
Liderul delegației ruse a fost Leon Trotsky, comisarul poporului bolșevic pentru relații externe. Max Hoffmann, comandantul forțelor germane de pe Frontul de Est, a ocupat funcția de unul dintre principalii negociatori de partea germană. Principala diferență de opinie în Brest-Litovsk a fost că încetarea pământului rusesc față de germanii, rușii cerând o pace fără anexări sau indemnizații, iar germanii nu doreau să acorde acest aspect. În februarie 1918, Troțki a anunțat că-i retrage pe ruși de la negocierile de pace, iar războiul a început din nou.
Din păcate pentru Rusia, odată cu reînnoirea luptei cu Puterile Centrale a luat repede mâna superioară, preluând controlul majorității Ucrainei și Belarusului. Speranța bolșevică speră că lucrătorii din Germania și Austria, jigniți de ambiția teritorială a guvernelor lor, se vor ridica în rebeliune în numele proletariatului internațional curând a dispărut. La 3 martie 1918, Rusia a acceptat condiții de pace chiar mai dure decât cele sugerate inițial, pierzând Polonia, Lituania și statele baltice din Estonia, Livonia și Courland în Germania. Între timp, Finlanda și Ucraina au văzut slăbiciunea Rusiei ca o oportunitate de a-și declara independența. În total, Brest-Litovsk a lipsit noul stat al lui Lenin de un milion de kilometri pătrați de teritoriu și o treime din populația sa, sau 55 de milioane de oameni.
