La 26 aprilie 1986, cel mai grav accident din lume la centrala nucleară are loc la centrala nucleară de la Cernobîl din Uniunea Sovietică. Treizeci și două de persoane au murit și alte zeci au suferit arsuri de radiații în zilele de deschidere a crizei, dar numai după ce autoritățile suedeze au raportat căderea, autoritățile sovietice au recunoscut cu reticență că a avut loc un accident.

Stația de la Cernobâl era situată la așezarea Pripyat, la aproximativ 65 de mile nord de Kiev, în Ucraina. Construit la sfârșitul anilor '70 pe malurile râului Pripyat, Cernobâl avea patru reactoare, fiecare capabil să producă 1.000 de megawati de energie electrică. În seara zilei de 25 aprilie 1986, un grup de ingineri a început un experiment de inginerie electrică pe reactorul numărul 4. Inginerii, care nu prea aveau cunoștințe de fizica reactorului, au vrut să vadă dacă turbina reactorului ar putea folosi pompe de apă de urgență cu putere inerțială.

CITEȘTE ȘI MAI MULTE: Dezastru de la Cernobâl: Derularea de proces-verbal

Pentru a preveni distrugerea, operatorii au reinsertat simultan toate 200 tije de control în reactor. Tijele de control erau menite să reducă reacția, dar aveau un defect de proiectare: vârfuri de grafit. Astfel, înainte ca cei cinci metri de material absorbant al tijei de control să poată pătrunde în miez, 200 de vârfuri de grafit au intrat simultan, facilitând astfel reacția și provocând o explozie care a aruncat capacul greu din oțel și beton al reactorului. Nu a fost o explozie nucleară, deoarece centralele nucleare nu sunt capabile să producă o astfel de reacție, ci au fost chimice, determinate de aprinderea gazelor și a aburului care au fost generate de reacția fugită. În explozie și în urma incendiului, peste 50 de tone de material radioactiv au fost eliberate în atmosferă, unde a fost transportat de curenți de aer.

La 27 aprilie, autoritățile sovietice au început o evacuare a celor 30.000 de locuitori din Pripyat. S-a încercat acoperirea, dar la 28 aprilie, stațiile de monitorizare a radiațiilor suedeze, aflate la peste 800 de mile spre nord-vestul Cernobîlului, au raportat niveluri de radiații cu 40% mai mari decât în ​​mod normal. Mai târziu în acea zi, agenția de știri sovietică a recunoscut că la Cernobîl a avut loc un accident nuclear important.

CITEȘTE MULT: Cernobâl

În zilele de deschidere a crizei, 32 de persoane au murit la Cernobîl și alte zeci au suferit arsuri la radiații. Radiația care a scăpat în atmosferă, care a fost de mai multe ori cea produsă de bombele atomice aruncate pe Hiroshima și Nagasaki, a fost răspândită de vânt în Europa de Nord și de Est, contaminând milioane de acri de pădure și terenuri agricole. Se estimează că 5.000 de cetățeni sovietici au murit în cele din urmă din cauza cancerului și a altor boli induse de radiații cauzate de expunerea lor la radiațiile de la Cernobâl și alte milioane au avut sănătatea lor afectată. În 2019, ultimele reactoare de lucru de la Cernobîl au fost închise, iar uzina a fost oficial închisă.