Citând diferențele politice cu președintele Andrew Jackson și dorința de a ocupa un loc vacant de Senat în Carolina de Sud, John C. Calhoun devine primul vicepreședinte din istoria Statelor Unite care a demisionat din funcție.

Născut în apropierea Abbeville, Carolina de Sud, în 1782, Calhoun a fost un avocat al drepturilor statelor și un apărător al Sudului agrar împotriva nordului industrial. Calhoun a servit ca secretar de război sub președintele James Monroe și în 1824 a candidat la președinție. Cu toate acestea, atacurile amare partizane ale altor concurenți l-au obligat să iasă din cursă, iar el a trebuit să se stabilească pentru vicepreședinție sub președintele John Quincy Adams. În 1828, a fost ales din nou vicepreședinte în timp ce Andrew Jackson a câștigat președinția. Calhoun s-a găsit curând izolat politic de afacerile naționale sub președintele Jackson. La 12 decembrie 1832, Calhoun a fost ales să ocupe un loc de senat din Carolina de Sud lăsat vacant după demisia senatorului Robert Hayne. Șaisprezece zile mai târziu, a demisionat vicepreședinția.

Pentru tot restul vieții sale politice, Calhoun a apărat sistemul de plantație de sclavi împotriva poziției în creștere anti-sclavie a statelor libere. La începutul anilor 1840, în timp ce secretar de stat sub președintele John Tyler, a asigurat admiterea Texasului în Uniune ca stat sclav.

Împreună cu Andrew Jackson, Daniel Webster și Henry Clay, John C. Calhoun a dominat viața politică americană în prima jumătate a secolului XIX.